自1928年初夏北伐胜利之后，蒋介石便以裁军养息为名，想借机削弱李、冯、阎三个北伐方面军的力量。到1928年12月，蒋介石在南京再次召集各路将领商讨裁军事宜。随着这次会议的不欢而散，各方势力再动干戈已不可避免。整个1929年，蒋、冯、阎、李四方将领，都在做着相互拉拢又相互打击的明争暗斗。这种打打拉拉、拉拉打打的翻云覆雨的结局，使李宗仁、白崇禧的桂系首先被蒋介石击垮，然后阎、冯联合的倒蒋序幕拉开。
到了1930年2月，阎锡山发出电文，强烈指责蒋介石武力统一的论调。很快，南京国民政府由行政院长谭延闾、立法院长胡汉民、司法院长王庞惠、考试院长戴季陶联合发出《忠告全国军人书》。2月13日，阎锡山又回电驳斥。经过一个多月的电报大战，中原大战不可避免了。
1930年4月1日，阎锡山在太原就任全国陆海空副总司令，并联合冯玉祥通电倒蒋。4月5日，蒋介石正式下达讨伐令，以中原为主战场的近现代史上著名的中原大战由此开始。
1928年，国民革命军北伐成功时的三巨头合影。左起：冯玉祥、蒋介石、阎锡山
就在阎锡山同蒋介石展开电报论战之时，驻在大名的孙殿英先后接到了阎锡山、冯玉祥派来的使者，劝其归顺。这个时候的孙殿英手下已扩充到五六万人，在其驻地的北部是阎锡山手下大将商震、徐永昌等，其南部则是冯玉祥的队伍。由于孙殿英恰好夹在二者之间，而阎、冯联合倒蒋在即，为了扩大自己的实力，更为了不让孙殿英成为插进阎、冯软肋之间的一颗钉子，双方都派人劝孙殿英归顺其部，以全力倒蒋。
孙殿英同时受到阎、冯双方的敦请，受宠若惊，自感脸上很有光彩，何况当年还是暗中受到阎锡山的启示和庇护才来到大名，有了这块地盘的。受人滴水之恩，当涌泉相报，孙殿英爽快地答应，表示要与阎、冯同心协力，共同倒蒋。冯玉祥得知孙殿英的态度后，立即派李鸣钟等人前往大名，向孙殿英颁发了“讨蒋第五路军总指挥”的任命状，同时暗许若倒蒋成功，安徽省主席一职将由其担任。