同国外在年代学研究中极其重视古代文献一样，为了提高研究的整体性和科学性，夏商周断代工程设置的第一个课题就是“有关夏商周年代、天象及都城文献的整理及可信性研究”。负责这一课题的是中国社会科学院历史研究所先秦室主任杨升南和副主任罗琨。
杨升南，1938年生于四川平昌县，1964年8月由四川大学历史系考古专业毕业到中国科学院历史研究所工作，同年10月被安排到山东省烟台地区海阳县搞“四清”运动。1966年“**”爆发后，受历史所委派到安源煤矿收集毛泽东早年在安源的生活资料并参加矿区劳动。1970年10月，同中科院哲学社会科学部（后为中国社会科学院）的大多数知识分子一道被下放到河南息县干校劳动，直到“**”末期才重新回到历史所先秦室参加郭沫若主编、胡厚宣为总编辑的《甲骨文合集》工作，从此开始了学术研究的生涯。之后他陆续出版了《商代经济史》、《春秋战国政治史》等学术著作，并与王宇信研究员主持了《甲骨学一百年》大型学术著作的编写工作，为甲骨学的发展作出了贡献。
1962年冬，罗坤（前排右一）在山西侯马铸铜遗址发掘现场与著名考古学家苏秉琦（中排左四）及同学、同事合影。夏商周断代工程开始后，苏秉琦表示赞同与支持，罗坤与当年北大考古专业同学曹定云（前排右三）分别参加了不同课题学术攻关工作（山西省考古研究所侯马工作站提供）
作为中国著名的金石学家、甲骨学奠基者罗振玉[1]孙女的罗琨，自幼受家庭的熏陶，对古史和考古产生了浓厚的兴趣，并立志从事这方面的学习和研究。1963年，她由北京大学历史系考古专业毕业后，被分配到历史所从事史前史及古文字研究工作，此后的几十年中，她曾参加了在学术界颇为著名的《甲骨文合集》以及《释文》的编辑工作。之后又陆续参加了《先秦经济史》、《中国军事史略》等著作的撰写及有关国家起源等课题的研究，并和历史学家张永山合著了《罗振玉评传》、《原始社会》等专著。