历史的契机于漫不经心中突然降临。
如同世界上许多重大考古发现都肇始于野外修路造房、挖坑筑坝一样，曾侯乙墓的面世，正是源于当地驻军的一次偶然性施工。
1977年春，随县城郊武汉空军雷达修理所官兵，正在一个名叫东团坡的小山冈上扩建厂房。之所以选中东团坡施工，与擂鼓墩周边得天独厚的地理位置相关。擂鼓墩位于随县城西郊水河畔，相传春秋时期楚国令尹杜越椒叛乱奔随，楚庄王率师追击，至此筑百尺高台擂鼓进军，因此得名。
曾侯乙墓地理位置示意图
在部队进驻擂鼓墩之前，此处是一片荒山野岭、草树丛生之地，方圆十几里没有人烟。一代霸主楚庄王在此筑台追敌，后来的历史情形已不可考，据近代以来的当地老人回忆，自大清朝垮台断气，民国建立之后，各路军阀兴起，此处便成为游兵散勇、土匪、盗贼经常出没的场所，许多绑票、撕票、砸孤丁等杀人越货的血案多发生于此。1938年10月，侵华日军陷华中重镇武汉，兵锋直指宜昌和国民政府陪都重庆，大队人马沿长江和汉水流域向西推进。1939年初，日军占领随县，兵营驻扎在地形高耸、易守难攻的擂鼓墩，并在这一地区挖战壕，筑碉堡，建造军事设施，擂鼓墩一度成为戒备森严的军事禁区。抗战胜利后，日军溃退，此处复为一片荒山野地，山岗上遍布刺槐、松树、野草和乱坟堆。远远望去，一片鬼气迷蒙，惊悚萧杀景象，每到夜里，经常有鬼火飘**，冤魂出没。若无丧葬迁坟等特殊事宜，当地百姓极少到擂鼓墩一带来往走动。有放牛娃因打盹儿走神，一不小心让牛溜上了山岗，便立即邀约几个伙伴，手拿棍棒石头等防身之物，面带惊恐之色，一溜小跑蹿上岗地，迅速把牛带下，以免遭到传说中鬼魂怪兽的暗害。到了1965年，由于一批军人的到来，此处的面貌才有所改变。