盗墓与盗墓贼的故事，对于考古人员而言太熟悉了，从步入考古行业并接受田野发掘训练开始，除了掌握历史知识和发掘技术，每一个人还必须了解盗墓的历史和相关的学问，以便在日常发掘中加以辨别和作出相应的处理。
按照考古学教科书的说法，中国古代盗墓的发展与丧葬习俗的演变紧密相连。早在殷商时代之前，活着的人已有了希望灵魂不死的观念。殷商时期，这一观念愈加丰富和强化。据出土的甲骨文和传世文献资料显示，当时的人们认为：人的生命本体是由一种神秘的魂魄组成，魂来自于天，魄来自于地，二者离散之后，魂入天转化为神，魄入地腐化成水归入土壤，无论是魂还是魄，都会庇护后人。因此，先人的魂魄得到后人的无限尊崇。这也就是为什么在殷商时期，丧俗中出现庞大地下陵墓的直接原因。殷代陵墓的出现，是丧葬制度演变的第一个显著变化。
春秋战国时期，王侯争霸，厚葬之风兴起。为了让生前的荣华富贵永远陪伴自己，每一个诸侯国君主的陵墓规模都十分惊人。从已发掘的情形看，国王的陵墓像一个地下金字塔倒立于地下，墓中除安置墓主与殉葬者的尸体，还有大量稀世之宝作为陪葬品堆放于身前脚后不同的墓室之中。《吕氏春秋·节丧》记载，受当时社会风气熏染，人们往往用一些能显示身份、地位的专用品及大量生活资料和珍奇完好之物随葬，其后人也以此为荣，正所谓“欲侈其葬，则心非为乎死者虑也，生者以相矜尚也。”
殷商时代尽管已奢厚葬，但中原地区的陵墓还没有坟丘，即便如殷王、周王那样的一国之主也同样如此。到春秋晚期，以孔子葬父置丘封树为标志，中原诸国才出现了坟丘形式的墓葬，而到战国之后，坟头的封土逐渐高大，形成了“丘垄必巨”的丧葬习俗。历代王侯将相及达官贵人不惜耗费人力、财力，营建陵寝地宫、修筑墓穴，倾其生前所有，大肆奢华。那为死者陪葬的光怪陆离的地下宝藏，终于点燃了胆大妄为者、贪婪者的欲火，导致本已存在的盗墓风愈演愈烈，一场场盗墓与反盗墓的“阴阳之战”，在活人与死人、地上与地下之间拉锯般展开，以至几千年起伏绵延，不绝于世。