司马懿故意不谈军事，和来使聊起了家常，问道：“诸葛公起居如何，一天吃多少粮食啊？”使者说：“三四升。”然后司马懿又问使者：“政事如何？”使者说：“丞相天天政务都要亲自过问查阅。”
使者走后，司马懿不无兴奋地对旁边的将领说道：“我看这诸葛亮快要不行了。”饭量是判断一个人健康与否的重要标准，诸葛亮每天都要承受巨大的工作量，却吃得很少，这说明他现在已经非常虚弱了。
蜀国历建兴十二年（234年）八月，诸葛亮于五丈原去世，临终前他将身后事托付给了蒋琬。据孙胜的《晋阳秋》记载，诸葛亮死时，有一颗赤色巨星自东北向西南划过苍穹，坠于蜀军军营。
蒋琬依照诸葛亮的遗计秘不发丧，整军后退。当地百姓见蜀军撤走，向司马懿报告，司马懿出兵追击。蜀将杨仪返旗鸣鼓，做出回击的样子，司马懿以为中计，急忙收军退回。
第二天，司马懿到诸葛亮营垒巡视，发现这里已经人去营空，看到了诸葛亮营盘的整体布置，司马懿不禁感叹：“诸葛亮真是天下奇才！”
随后，司马懿下令快速追击蜀军，辛毗这个死脑筋依然持着仗节在门口拦阻，认为诸葛亮生死尚未确认，不能违背皇帝旨意前去追击。
司马懿说道：“一个军事家所看重的是军书密计、兵马粮谷，这两种东西蜀国营寨中到处都是，你见过有人把五脏捐出去了，却还活着的吗？还不快追等什么！”
一切都如诸葛亮所料，司马懿听辛毗的是因为他知道那时不该出兵，当司马懿认为该出兵的时候，辛毗根本拦不住他。
司马懿知道关中地上多蒺藜，特意派三千士兵脚穿平底木屐在大军前行走，令蒺藜都刺在木屐上，然后再命大军马步并进。一直追到赤岸，这才得到诸葛亮的确切死讯。司马懿无奈地摇了摇头，笑着说：“我能料到孔明生前所想，却不能料到他死后所做啊！”