旅顺的失陷，北洋海军只能退守威海卫。而这样的龟缩防守，把北洋舰队彻底送上了绝路。
威海卫和旅顺口遥相呼应，是渤海的两扇门，刘公岛横在港口的中央，其南北两岸山势峻峭，背枕群山，峰峦连绵起伏，港湾内明礁暗石，森列潜藏，星罗棋布，再加上两道门户上广设炮台，所以李鸿章把他的心肝宝贝北洋舰队就放置在了威海港。
日本人对这样的火力配置十分忌惮，可以说如果按照这种打法，只要北洋水师躲在港内不出来，就算是有十支日本舰队来袭也会被两翼的炮台，无数的暗礁毁了。
为了做好一切准备，日军派出了大量的间谍，这些间谍分为两批，一批救灾威海卫两岸收集清军炮台和各种地形、海域的情报。第二批则渗透进了清军内部，通过收买、劝降的方式，鼓动清军内部的投降派放弃抵抗。
但是，作为日本海军总司令伊东佑亨清楚地知道，想要彻底征服清朝，让北洋水师这个日本在远东最大的危险覆灭，只靠偷鸡摸狗的方法是难以实现的。
所以，他们制定了详细的战略，陆地上，他们准备避开清军的防守主力，而用包抄的方式从清军的后路突破进去。所以，日本方面批准在荣成龙须岛西侧海滩登陆。为了掩护登陆，第一游击队再次出动，他们游弋在登州府附近，并对府城实施炮击，让清军以为这将会是日军的登陆方向。
1895年12月20日，日本第二军按照预定作战计划开始在龙须岛西海滩登陆，当天傍晚7时许，日军占领了荣成县城。
面对日军突然抄了威海卫的后路，本来清军可以派出一支游弋的部队，在后方做狙击和埋伏。但是，清军却在一片乱哄哄的讨论后，得出了“陆水相依，舰台相辅”的战略。
要知道，日军是从后面上来的，无论是军舰、还是炮台上的大炮，杀伤力都是有限的，而且一不小心还有可能伤到自己人。