谢玄、刘牢之和十多名亲兵，由淝水西岸策马横渡淝水，这段河道两岸是宽敞的河滩，水缓而浅，最深处只及马腹。
谢玄观察东岸，河滩尽处是八公山脚一片横亘的疏林，接着是往上耸延的八公山，形势雄浑磅礴，林木茂盛。
直抵东岸，谢玄仍是沉吟不语，直到勒马回头，遥望隔开达二、三百步的西岸，沉声道：“若苻坚以精骑打头阵渡江，我们的兵力根本不足阻挡。”
刘牢之道：“这个容易，只要我们借八公山居高临下之势，设置坚强的垒寨，配以强弓劲箭、擂石磙木，可教苻坚寸步难进。”
谢玄摇头道：“这只能延阻苻坚数天，他不但可分兵沿淝水绕过八公山，更可以另觅南下的途径，改为攻打别的郡县。”
刘牢之倒抽一口凉气道：“玄帅竟是决意在淝水和苻坚一决雌雄。”
谢玄断然道：“这是唯一制胜之法，欺苻军长途跋涉，体力疲累，我们则养精蓄锐，来个以快打慢，速战速决。于战前我们利用苻坚轻敌之心，以巧计多番惑敌，牵着苻坚的鼻子走，此战必可取胜。”
刘牢之低声问道：“敢问玄帅有何惑敌之法，让牢之去办。”
谢玄道：“当我们两支大军会合后，全体昼伏夜行的移师八公山内的硖石城，觑准时机，静待出击的命令。”
北府兵分作两路，一队由何谦率领，另一队由谢石和谢琰主持，从历阳开出，加上寿阳的兵力，总兵力达八万之众。扬州区能抽调的兵员，就是这么多，是守护建康的主力，故谢玄可以说是孤注一掷，必须与苻坚在一战上分出胜负。皆因众寡悬殊，江左政权根本无力进行一场旷日持久的大规模全面攻防战。这不但需要谢玄的勇气，更须谢安的威望和全力支持。谢玄现在能立马淝水东岸，全权指挥战事的进行，得来并不容易。