东晋宫城位于建康东城北部，又称为台城，所谓天子居处禁者为台，因以为名。
台城背靠覆舟、鸡笼二山，前望牛首山，有墙两重，内宫墙周长五里，外宫墙周长八里，建康宫居中。环城有壕，阔五丈，深七尺。外垣正中大门为“大司马门”，凡上奏者，均于此门跪拜待报，故又称为“章门”。
大司马门遥对都城南大门宣阳门，以御道贯通，御道两侧开有御沟，沟岸植槐栽柳。由宣阳门南行，另有五里御道接通朱雀桥。七里长的御道，是为贯通都城的中轴大街。其他里巷横街，依此而扩展。
东晋都城不论宫城或浮航，以至其卫星城堡如石头城，均利用天然的山势或水道，达致最坚强的防御能力。此亦反映着东晋与北方胡族的对峙，还有内部政治斗争的激烈和社会动**的混乱情况。
司马曜所居的宫城，不仅是皇家的宫殿区，更是战争中可发挥庞大防守力的坚固堡垒。台城的安危，关系着整个政权的兴亡。
对桓玄来说，倘若能攻入台城，等若控制了东晋的天下，挟荆扬二州之力，谢玄的北府兵再不足惧。
而在谢玄来说，他必须尽一切力量阻止建康落入桓玄手上。在这样的形势下，谢玄逆江攻打荆襄困难，桓玄顺流攻打建康则容易，所以自有东晋以来，主动总是操控在荆州的军阀手上，下游的建康则陷于被动的劣势。
谢安的车马队**大司马门，他的地位尊崇，并不用在大司马门候命，自有人飞报司马曜。
他眼看的虽是宫城内的重楼叠阁，心想的却是将来可见的两玄之争，心中百感交集。
车队朝正殿太极殿驰去，此殿为建康宫内最宏伟壮观的建筑物，十二开间，象征一年十二个月份，两旁有东、西二堂。本殿高八丈，长二十七丈，宽十丈，前有方庭六十亩，整组以太极殿为主的建筑庭园，是司马曜召见大臣、举行宫宴和处理日常政务的地方。