地拥金陵势，城回江水流。应天府位于长江下游，东有钟山为屏障，西则长江天险，气势磅礴，有龙盘虎踞之胜，更握水陆交通要枢，乃古今兵家争战必取之地。远在春秋战国时代，吴王夫差派人于此筑城冶炼青铜器，称之为“冶城”。越灭吴后，在秦淮河边另起一座土城，称为“越城”。越被楚灭后，楚威王又在清凉山上筑了一座新城，取名“金陵邑”，金陵的名称始于此。三国时代，赤壁之战后，东吴的孙权迁都金陵，改称建业，翌年在石头山金陵邑原址筑城，取名石头城。依山筑城，因江为池，形势险要，有“石城虎踞”之称。此后东晋、宋、齐、梁、陈均以此为都，成为南北争战中决定成败的重镇。
当年朱元璋一统天下，在定都的问题上，请来群臣商议，众臣纷陈己见，提出洛阳、关中、汴梁等地。其中虚若无和刘基两人力主仍以元人首都北平为都。两人以元人都于此后，因其武功之盛，版图之广，早成了天下向往之中心，水陆交通，皆发轫于此。东出则山海关，至锦州辽河；南经涿县、河间，达山东及东南各省；西北出居庸关、通察哈尔、绥远及外蒙；北出古北口，至热河，实乃天下军事交通经济无与匹敌的要塞。冠盖往来之盛，甲于金陵（建业）。其时为了这南北两大都会的选择，颇有一番争论。虚若无更提出自古以来，每逢分裂之局，均是北必胜南，偏安南方者最后莫不被北方所灭，屡应不爽。
可是朱元璋久战求安，终不纳两人之议，道：“所言皆善，唯时有不同耳！长安、洛阳、汴梁实周、汉、唐、宋故都。但平定之初，民未苏息，若建都于彼，供给力役，悉资江南，重劳其民；若就北平，宫室亦不无更作。建业，长江天堑，龙盘虎踞，足以建国。临濠前江后淮，有险可恃，有水可漕，朕欲建为中都，何如？”众臣唯有称善，就此以金陵为都，易名应天府，以示上应天德，成立大明。北平则改名顺天府，封与军功最大的儿子燕王朱棣，北方遂落入其掌握上，于此亦可知谢廷石实乃天下十三布政使司里，最有权势的边疆大臣。