这天早上，天还未亮，郄桓度已起身练剑，他这习惯数年来风雨不改。那日在长江巨舟“腾蛟”上和襄老一战，他知道自己造诣尚差一线，若非襄老因夏姬而露出心灵上的空隙，战果将是完全两样；而且襄老虽败却受伤不重，所以他若不能在剑术上得到突破，未来对上襄老时，胜败殊难逆料。何况还有更胜于襄老和他父亲，被誉为荆楚第一高手的囊瓦，所以这些年来他潜心剑道，希望能更上一层楼，使复仇更有把握。
无论如何，他的剑术比之往日大是不同。
尤其是他自然而然地把孙武兵书的精义运用在生活的每一方面，特别在剑术上面，更使他把兵法、剑法融会贯通，另成一家。
当初由郄氏山城逃出时，郄桓度曾把剑法应用于兵法上，现在他又把兵法用于剑法上，二者水乳交融，相辅相成。
他把阖闾赐赠的宝剑紧握手上，这剑被他定名为“铁龙”，以纪念在无可奈何下随孙武同被埋在黄土下的“铜龙”。
“铁龙”在后院广阔的空间内浑然飞舞，精芒闪现，划出一条又一条纵横交错的轨迹，天地间一片肃杀。
孙武的兵法帛书有言：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
郄桓度心想，剑法不也正是如此，长剑进退，便是“死生之地，存亡之道”。
例如孙武在《虚实篇》中提出：“微乎微乎，至于无形；神乎神乎，至于无声，故能为敌之司命。”
无形无声，敌人窥探不出形迹，神妙处便像毫无一丝可供敌人察听的轨迹，因此能将对手操纵于股掌之上。这不也是剑术的无上法则吗？
“出其所不趋，趋其所不意。行千里而不劳，行于无人之地也。攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也。”
乘虚而入，正是剑术的精义。所以“善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻也”。