郄桓度抵上蔡的十七日后，一队人马缓缓入城。
在开路的楚军后，两骑并排前行。
左边一人瞟了一眼，形象威猛，独眼神光慑人，正是名列楚国四大剑手第三位的费无极，当日攻打郄氏山城一战中，若非囊瓦亲自出手，他已被郄桓度父亲郄宛以同归于尽的手法击毙，但仍不免失去左目。
右边一人形貌丑陋凶恶，眼中电芒闪动，气势威猛深沉，赫然是郄桓度此行的目标之一，襄老。他的气度大胜从前，在剑术的修养上，显然更上一层楼。
郄桓度和卓本长的担心不是多余，他们要在同一时间内，完成这几乎是不可能的任务，当然充满困难和危机。
襄、费二人身后是一批高手将领，襄老手下著名的高手郑樨和万悉解也在其内，至于并称襄老座下三大高手的另一人龙客，早丧命于郄桓度之手。
这些人和郄桓度均仇怨甚深，郄桓度只要一露踪迹，他们绝对不会将他放过。
费无极道：“令尹这次把蔡昭侯和唐成公这两个庸才软禁，岂知两人毫不识相，居然誓死不献上宝物。致使晋定公以周室名义，号召诸侯会于召陵，密谋攻我，鲁、宋、卫、陈、郑、齐等国都准备与会，于我方形势大是不利。”
在旁边策马而行的襄老面不改色地道：“北方诸国，外强中干，并且令尹早已布下暗招，包保他们不能完成合攻的形势。”
费无极问道：“不知我可否与闻？”
襄老凶猛的面容不见丝毫变色地道：“晋国内政混乱，贪污贿赂，无所不行，我们投其所好，自然有人为我们从中办事。”
费无极摇头叹道：“自濮城一战后，晋国与我之争，时胜时负，先后有邲、鄢陵、湛阪多次大战，及后宋国大夫向戍做中间调人，在宋都召开‘弭兵大会’，自此晋国一蹶不振，于我大大有利。现在我反而担心南方的吴国，阖闾这人野心极大，又得伍子胥和孙武的助力，可能成为大患。”