悠扬的乐声中，在周胖子陪同下，钱世臣第一个踏足开封后的红叶堂。尽管他的心情恶劣至极点，仍看得稍振精神。左右各三排，每排十三张的大圆桌，罗列两旁，中间腾出宽十多步的宽阔空间，使人没有挤逼的感觉。
钱世臣一眼看去，已认出自己的桌子。有别于其他筵席，主桌铺上金色的布，比对起众桌白地红叶纹的花布，更显得金碧辉煌，夺人眼目。位置则是红叶堂中央靠右的位置。
由红叶楼八位最当红姑娘组成，以百纯为首的迎宾团，率领着十多位美婢，穿上时尚的华衣丽服，一起向他裣衽施礼，齐声唱喏道：“欢迎主礼嘉宾湖广布政使司钱世臣钱大人莅临。”
那种天籁般的女声诵唱，个中的温柔滋味，在这个落难的时刻，让钱世臣分外有魂为之销的奇异滋味。
百纯排众往钱世臣迎上来，周胖子则打了个手势，原本悠扬的乐音，忽然倍数般提高，变得鼓乐喧天，节奏强劲，登时满堂喜庆，一派节日的气氛。
百纯此时来到钱世臣另一边，伸手轻挽他左臂，其他七美则迎向他身后紧随的季聂提、胡广等一众宾客。
钱世臣醒觉过来，知道周胖子看穿他出了问题，特别为他制造求助的机会，这个时机眨眼即逝，只要胡广追上来，又与他同坐主席，他将错失时机。
钱世臣低声在百纯耳边道：“给我见血封喉的毒药，千万拜托，我再没有另一个选择。”
乌子虚坐的那席，全是红叶楼的人，包括艳娘和蝉翼，无双女更坐在他身边，其他则是执事级的人员。为方便工作，此桌位置是最靠近后门的一桌。
此时宾客纷纷入座，更多人则去争看乌子虚的八美图，挤得插针难下，气氛热烈，可见其受欢迎的情况。
蝉翼和艳娘的座位是空着的，两人直至此刻仍没坐下来的空闲。