乌子虚头顶竹箩，背负大包裹，脚步沉重地走在往岳阳地道路上，丝毫不怕行人的目光，还不时与人打招呼。
他的有恃无恐是有道理的。此刻即使遇上是一心找他的人，怕仍要看走眼。他之所以能成为似若无影无形的大盗，是因他一项无人能及的长处，就是扮什么像什么，绝无任何破绽，因为他确曾当过那一行。严格来说他根本不用去扮，只要变身回当年那个铁匠、木匠、马夫、玉石贩子、推拿师，又或厨子、渔夫、屠夫、农夫、江湖术士诸如此类便成。故而他可轻易隐藏身份，亦从没有被人识破。哪个行业他未曾涉足过？遂可化身千万，无孔不入的查探目标的虚实，待有十足把握，才下手盗宝。
不幸他却有一个最大的破绽，就是他只喜欢做回自己。当银两到手，他会恢复本来的面目，这样才可以尽情地享受生命，感觉自己的存在。而这亦成了这次的失着。
他现在变回的是个专卖蛇胆的捉蛇高手，竹箩内装的是十多条已被他拔去毒牙的毒蛇，全是他在路上凭真功夫亲手擒获的。任何人看着他手法熟练的从竹箩里拿起吓人的毒蛇，杀蛇取胆，绝没有人能从他身上联想到五遁盗。加上他满口云贵一带人的乡音，易容后皮肤清楚显现曝晒后的黝黑，佝偻着身体，眼睛半开半闭，一身蛇药的气味，连他自己看河溪的倒影时也有点认不出自己来。
只要能混入岳阳城，他会有办法。凭他一身技艺，找份工作该易如反掌。融入岳阳城的群体生活里后，他可从容定计，看如何接触钱世臣。这个并不容易，但他有十足把握可以办到。
明天黄昏时分可抵达岳阳城，“命运”究竟仍是特别眷顾他，还是会掉过头来与他作对？到岳阳后可见分明。
岳阳城。布政使司府。
季聂提坐在主位，捧着来自凤公公的飞鸽传书，全神阅读。