刘集这地方，原先是八路军的根据地。后来八路军撤走了，汉奸队又来住了一个时期。汉奸队在这里常常受到八路军袭击，不敢待下去，也撤走了。刘集就成了个两不管的地方了。说是两不管，其实两下又都管着：明地里有汉奸队的保长经常派捐要款，可是暗地里，又有八路军的工作人员领导着人民同敌人做斗争。
靳锡五同志过去是刘集北面白河区的民运股长。后来刘集让敌人占领了，组织上就派他到刘集来开了个木匠铺，暗地里领导人民和敌人斗争。他就像孙悟空钻进了铁扇公主的肚子，随时可以抓住敌人的心，叫敌人疼得满地打滚儿。
在刘集的西街上，住着一位刘振羽大爷，是个忠厚耿直的庄稼人。他只有一个女儿，嫁在掖县邵家村，现在家里就剩下老两口，种着一亩多菜园子。八路军独立三团驻在刘集的时候，团长和政委就住在他家里。
老靳带着孙大兴和武建华两个来到刘集之后，把大兴留在自己的木匠铺里当学徒，把小武插到刘大爷家里，改名邵建华，对外人就说是刘大爷的外孙。武建华每隔两三天，晚上就偷偷溜到木匠铺去，替大兴看伤换药。过了一个多月，大兴的伤口就长好了，能跟着老靳学着干活儿了。可是小武怎么办呢？老靳和刘大爷一商量，把他送到刘集小学去上学。
刘集小学设在一家祠堂里，只有四个班，六七十个学生。武建华在家里念过两年书，就插在三年级。他按照老靳的指示，在学校里一面念书，一面团结教育周围的同学，跟他们讲抗日的道理，让他们知道，中国有共产党、有八路军，有毛主席，就一定能打败日本鬼子，消灭汉奸伪军。
伪保长田瘸子的儿子田家林，也在这所小学里念书。他父亲仗着日本鬼子的势力欺压老百姓，这小子也仗着他父亲的势力，常常欺侮同学，连老师也不放在眼里。