彰河桥头已不是当年的彰河桥头了，马师傅的红星熟食店平房被推掉了，同西边的博物馆比邻，盖了一幢四层高的小楼，上面挂着一个牌子：失学儿童救助站。站长是罢官赋闲的原彰原市副市长范辰光。范辰光现在恢复了国家干部的身份，但是副市长的职务被彻底撸掉了，如此也好，这个救助站的站长你可以把它看成副科级——这是彰原市编制上的级别，也可以看成是副厅级。范辰光的工作很有点像强吃强拿，专门搜罗一帮从农村来的上不起学的穷孩子，整理出材料，然后到各个企业公司散发，翟志耘之流是他的重点盘剥对象，每年指定要五十万元人民币。
因为父母都不在彰原市，北京理工大学一年级学生岑骁汉暑期放假，主动要求到范辰光的救助站勤工俭学，这天在因特网上闲逛，浏览到一则令他吃惊的军情消息——
世纪之初，风云突变，中国和Y国在珊瑚岛归属问题最终未能达成协议，双方均在各自的海岸线上部署重兵。中国陆军悍将岑立昊所部两个特种混成旅以及特种兵团、空降兵团、航空兵团、电子对抗团共八千兵力，已经在南海岸边严阵以待。珊瑚岛地形起伏，山高林密，对于训练有素、善于进行“新概念游击战”的22集团军，提供了绝对的优势。同时，Y国凭借先进的装备和技术力量，在制空权和制海权上，中国军队难以望其项背。Y国调动进攻珊瑚岛的部队是两个现代化陆军师，三个数字化旅，战地指挥官是岑立昊在YKT军事学院的同窗考夫特将军，此人酷爱战争，五十七岁的生涯中有三十五年是在军队度过的，在二十年前的东沙西海岸登陆战斗中，考夫特将军率领一个营深入敌后，腹背受敌，孤军作战，创造了一个营牵制两个团、并保障后续部队登陆的辉煌战例。同时，考夫特将军还是国际上为数不多的开数字化部队建设先河的现代型将军之一，曾经数次精湛地指挥过Y国的几次重大演习，均显示出强大威力……十天之内，双方云集兵力已近三万，珊瑚岛上空战云密布，两国军队隔海相望剑拔弩张，一场现代化的战争一触即发，鹿死谁手很难预料……