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不过，要完全弄明白田虎的心思，还得从他相亲的那姑娘说起。原来，这姑娘不是一般的女娃，而是这一方土家山寨出了名的金凤凰。
姑娘名叫丹妹，家就住在十里之外的凤凰山上。凤凰山本是清江河上有名的出美女的地方，山歌里唱道；“凤凰山上美人窝，尽是仙女和嫦娥”。丹妹美若天人，原来出生于一户不寻常的人家，父亲就是那曾经名动容阳的丝弦艺人覃云山。
覃云山祖上本是恩施覃氏家族的一脉分支，家道日渐没落。他年青时到资丘师从龚福让学唱南曲，弹得一手好三弦，唱功也很出色，遂成为当地名角。当年容美宣慰使田旻如走马上任时，曾请覃云山到渔洋关唱过堂会，一时声名大振。他才艺超群，为人也是风流倜傥，颇受青年男女仰慕。更为巧合的是，覃云山又娶得了凤凰山的一个大美人为妻。
这美人父母本是茶山张姓佃户，家境并不富裕，生养有一男二女。那男儿到只是凡夫俗子，如同芸芸众生，只不过在人世间走了一遭。两个女儿却出落得美貌惊人，都在世间经历了一番大爱大恨，演绎出一段旷古悲情。
大女儿名叫张大秀，眉清目秀，黑发如云，肌肤洁白如玉，不管风吹日晒都不变黑。最要命的是她生性泼辣浪漫，从小就喜欢到清江河边玩耍，和船上的儿娃子们疯疯闹闹，长成了大姑娘还经常赤条条地下河游水。
有一天，张大秀和一伙青年男女正在清江河里游耍，正好从上游招徕河下来了一条船。那船驾佬是清江河上有名的“搞家子”，最是一条劲鼓鼓的猛汉。他赤条条地站在船头，腰间扎一条白布巾，前头垂一段遮丑，模样像日本的相扑者，一眼看见这浪里白条，顿时血脉喷张，当即纵身跳进河里，翻江倒海地游来捉拿她。
张大秀也是经过大风大浪的人，依然悠哉游哉，她故意仰身漂在绿水清波之上，将那一对雪白的乳峰高高挺起，心想看你有多大能奈。