一九四七年中秋的钟声悠扬地敲响时，赵铁军和严先生走进了万乐门舞厅。舞池里正在跳舞的人们不约而同停下来，静静地凝立不动，虔诚等候钟声结束，同时在心里许下秘密的愿望。艾琳感觉钟声像一把刀似的把一年拦腰斩成两段，形成泾渭分明的两股水流。就是在钟声结束后的尾音里，艾琳看见了刚刚走上楼梯的赵铁军和他身边的严先生。严先生中等身材，清癯的面庞上架一副黑框眼镜。不知为什么，第一眼看到严先生时，艾琳就有一种亲近的感觉。
赵铁军和严先生走进舞厅后，坐在了角落里的一张桌子旁，向服务生要了一瓶红酒细斟慢饮，给人的感觉他们是专门来这里喝酒聊天的。直到舞会结束前不久，他们才从座位上站起来，向几位舞女坐的吧台边走过来。艾琳看见赵铁军远远地冲她招手，就轻盈地迎了上去。赵铁军给艾琳和严先生互相做了介绍，严先生的腰略弯下去，很有风度地做了一个有请的手势。
艾琳和严先生携手走进舞池里时，嗅到了一股优雅的书卷气息，她猜想这个严先生一定是位学问很深的读书人。让艾琳感到惊奇的是，严先生的舞跳得非常好，他们两个人居然配合得天衣无缝，跳得行云流水。一支乐曲结束后，严先生把艾琳送回座位上，夸奖她的舞跳得很棒。艾琳也同样称赞了严先生，她发现对严先生的那种亲近感也越发强烈起来。
午后，南城的街道上蹿起了一股冷风，风像坚硬的刀子割在人们的脸上，气温也骤然降了下来。艾琳在万福茶楼门前走出黄包车时，感觉到一股寒流迎面而来，她赶忙裹紧了身上浅绿色的大衣。艾琳走进茶楼，肩膀上搭着条白手巾的伙计满脸堆笑地迎上来，伙计带着她向二楼固定的座位走，一边走一边告诉她有一位朋友正等在里面。艾琳第一个想到的人是吴鹏，他们以往不时会在这里见面，让她没有想到的是，伙计推开那扇雕花木隔门时，她看见里面坐着的人竟然是何奎。艾琳的心就翻了个儿，不知道何奎为什么会到这里来。