一场秋雨过后，天气越发凉起来，锦屏山由青绿变成了苍翠色，黑水河的水流似乎也显得有些凝滞下来，发出秋水的呜咽声。南城的深秋来临了，艾琳出门时穿上了一件墨绿色的棉旗袍，对着镜子看了看，又在肩膀上加了一条咖啡色的羊毛披肩。黄包车在南城的大街上奔跑起来时，她还是感觉阵阵迎面吹来的凉风刺穿了衣服，像寒冷的钢针直扎到皮肤上。
艾琳在德生药房门前下车，她先是嗅到了一股浓浓的中药味，随后便看到门口两边挂着一副木刻的对联：但愿世间人无病；哪怕架上药蒙尘。艾琳迈步踏上门口青石砌成的台阶时，一个小报童手里摇晃着报纸跑过来，嘴里喊着：“号外，号外，胡宗南将军节节胜利，挥军挺进延安，共匪四下逃窜！”
艾琳皱皱眉头，没有理会递到眼前的报纸，裹紧披肩走进药房里。那股中药的味道越发浓起来，在迎面摆着的柜台后一个身穿蓝布大褂的胖子正在打算盘，算盘珠噼啪的响声仿佛从头顶上的天棚顶落下来一般。艾琳走到一头梅花鹿制成的标本下面时，算账的胖子从滑稽的椭圆形镜片上方投来两道呆滞的目光，面无表情地冲她点了点头。艾琳认识这个人，他是军统南城情报站的特工，吴鹏手下的一名得力干将。艾琳冲他点点头，从两排高高的药匣间穿过去，掀开一道蓝色的棉布门帘，走进了里间屋。中药的气味忽然淡下去，取而代之的是一股冷冷的铁器味道。吴鹏正像一尊铁铸的雕塑似的刻板地坐在一张方桌后面。艾琳看见他身后的墙上挂着一张神医华佗的画像，画像的左右两侧分别挂着“华佗再世”和“妙手回春”的条幅。
吴鹏的嘴角生硬地扯动两下，摆手示意艾琳坐到对面的一张红木椅子上。因为与何奎关系不睦，吴鹏最近很少在守缺园办公，而是躲在德生药房里。吴鹏是刚刚听到军统南城情报站两天前抓捕严先生失败的消息的，他把一只茶杯扔到墙上摔得粉碎，骂何奎小人得志，有意瞒着自己搞行动。随后他就让人把艾琳找来了解当时的具体情况。