几乎是在突然之间，艾琳发现自己已经无法避免地变老了，两只眼角和鼻子上方出现了细密的皱纹，下颌上的肉也开始松弛了，一个三十多岁女人应该有的特征都渐渐呈现出来。艾琳面对镜子恍然大悟般发现，自己的青春已经像流水一样不知不觉流走了，而且，永远不可能再流回来。
艾琳用一点淡粉色的胭脂遮住皱纹，再敷上一层薄薄的香粉，那些皱纹终于从她的脸上消失了。就在这时张嫂来敲门，轻声说，有人捎来口信让她回去一趟，老板有请。张嫂以为请艾琳的是万乐门的老板，自言自语地说：“大中午的又没有客人，回去干什么？”
艾琳从二楼窗口探出身子，看见何奎手下的得力干将瘦猴的背影正从院门口离开。她心里有些疑惑，平时军统的人很少会到住处来找她，今天瘦猴怎么破例上门了？何奎让她回去又有什么事呢？
艾琳走进守缺园大门时立刻感觉到里面紧张的气氛，门口的停车场上停了一排吉普车，沿路遇到的人一律脚步匆匆神色严峻。她预感到有什么事情要发生，走过那座曲折的木桥时，艾琳想是不是情报站又要搞什么行动呢？
艾琳在何奎的办公室门外喊了声报告，二楼长长的前廊上显得幽静空旷，呈现出一种即将有事发生前的静寂，让人感觉到心里沉甸甸的。从栏杆旁向楼下的园子里看过去，树丛里不时有人匆忙地一闪而过，正午的阳光从楼前一棵高大的杨树间洒落下来，在前廊上留下一片斑驳诡秘的光影。
艾琳等了一会儿，不见有人回应，就抬起手来轻轻推了下门，门无声地开了。艾琳看见何奎正坐在办公桌后面的一把藤椅里打瞌睡，脑袋耷拉着，有一道晶亮的口水从他的嘴角垂下来，落到椅子的扶手上。艾琳喊了声何站长，何奎睡得很沉，回答她的竟是一串嘹亮的呼噜。艾琳向前走了几步，正想把何奎喊醒时，目光无意中落在桌面的一张纸上，那张纸压在一只乳白色的象牙笔筒下面，抬头赫然写着绝密两个字。艾琳踮起脚尖，目光迅速从纸面上扫过，即刻判断出那上面写着的是一份行动计划，执行人的名字是吴鹏。艾琳飞快地瞄了一眼何奎，看见他依旧睡得很沉，干瘦的脖子上一只核桃状的喉头像一架小推车似的上下滑动。艾琳的心里突然冒出一个念头，这会不会又是何奎设下的一个陷阱，专等自己跳进去呢？她心里出现了片刻的犹豫，但随即就拿定主意，她必须冒险赌一下，否则很可能就会失去将情报及时传递出去的机会。艾琳迅速俯下身子，移开笔筒，飞快地扫了一眼下面的字，又立刻把笔筒放了回去。