细腰宫里露桃新，脉缽无言几度春。至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人。——杜牧《题桃花夫人庙》
女人最大的悲哀并不是命运的不幸，而是在她们死后，还让人们把她们的事迹当做八卦新闻一样，品头论足，讨论上几千年。
本篇要讲的女性叫息妫，是春秋时息侯的夫人。
如果您没有听过这个名字不要紧，她还有一个别号叫“桃花夫人”，这个称号可是大大有名，被历代文人说了几千年，历史上对桃花夫人的讨论就从来没有消停过。
关于桃花夫人的故事涉及了三个国家，分别是楚国、蔡国和息国。
楚国的起源和发展我在上篇已经讲过了，这里只说一句，在桃花夫人的这个故事里，楚国的君王是邓曼和楚武王的儿子楚文王熊赀，虽然熊赀号称文王，但他一生还是继承了他父亲以武力征服天下的遗志，先后灭掉了邓国、息国和蔡国（后来复国）。
关于蔡国的起源有点周折。蔡国的祖先是周武王一母同胞的胞弟蔡叔度，后来蔡叔度竟然参加了纣王的儿子武庚的叛乱，结果被流放。
蔡叔度的儿子叫胡，这是个比较听话的人，以循规蹈矩（《史记》：“率德驯善”）闻名天下，所以周公旦先举荐他做了鲁国的上卿，后来又向周成王求情，重新把原蔡国的封地（今天的上蔡）给了胡，最后胡迁都到了新蔡。蔡国就这样被幸运地保留了下来。蔡国在本篇登场的人物是蔡哀侯。
息国在蔡国的南面。清朝的《一统志》引《息县志》记载，古息里在县至西南十五里，就是息国，大致就在今天的河南省息县。
《礼记》记载：“天子之地田方千里，公侯田方百里，伯七十里，子男五十里。”
如果根据这些史料综合分析的话，息国充其量就是个县城，要放在现在，故事中登场的息国的国君息侯充其量就是个县长。而就是这位县级干部，竟然做事也颇为强悍。