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息妫,一个灭亡了两个国家的女人

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细腰宫里露桃新,脉缽无言几度春。至竟息亡缘底事?可怜金谷坠楼人。——杜牧《题桃花夫人庙》

女人最大的悲哀并不是命运的不幸,而是在她们死后,还让人们把她们的事迹当做八卦新闻一样,品头论足,讨论上几千年。

本篇要讲的女性叫息妫,是春秋时息侯的夫人。

如果您没有听过这个名字不要紧,她还有一个别号叫“桃花夫人”,这个称号可是大大有名,被历代文人说了几千年,历史上对桃花夫人的讨论就从来没有消停过。

关于桃花夫人的故事涉及了三个国家,分别是楚国、蔡国和息国。

楚国的起源和发展我在上篇已经讲过了,这里只说一句,在桃花夫人的这个故事里,楚国的君王是邓曼和楚武王的儿子楚文王熊赀,虽然熊赀号称文王,但他一生还是继承了他父亲以武力征服天下的遗志,先后灭掉了邓国、息国和蔡国(后来复国)。

关于蔡国的起源有点周折。蔡国的祖先是周武王一母同胞的胞弟蔡叔度,后来蔡叔度竟然参加了纣王的儿子武庚的叛乱,结果被流放。

蔡叔度的儿子叫胡,这是个比较听话的人,以循规蹈矩(《史记》:“率德驯善”)闻名天下,所以周公旦先举荐他做了鲁国的上卿,后来又向周成王求情,重新把原蔡国的封地(今天的上蔡)给了胡,最后胡迁都到了新蔡。蔡国就这样被幸运地保留了下来。蔡国在本篇登场的人物是蔡哀侯。

息国在蔡国的南面。清朝的《一统志》引《息县志》记载,古息里在县至西南十五里,就是息国,大致就在今天的河南省息县。

《礼记》记载:“天子之地田方千里,公侯田方百里,伯七十里,子男五十里。”

如果根据这些史料综合分析的话,息国充其量就是个县城,要放在现在,故事中登场的息国的国君息侯充其量就是个县长。而就是这位县级干部,竟然做事也颇为强悍。