自1977年进入山东大学历史系学习，我就和历史结下不解之缘。后来又被分配到中国第一历史档案馆工作，使我有30年时间和明清历史档案相伴。从档案的整理编目，到保管利用、档案编研，我在工作中常常看到一些和史书上和传说中不一样的或没有记载的内容，每每怦然心动，就想把它介绍给大众、介绍给需要它的专家和读者。特别是2002年国家开始启动大型清史纂修工程，我有幸成为国家清史编纂委员会委员，参与了清史纂修工程全国清代档案的立项整理、编辑出版和新清史史表审核等工作，使我有了更多接触全国清代档案和参与国内外清史研讨的机会，能够得以在工作之余，陆续写下了几十篇有关清代档案和读档谈史的文章。这些文章，有些曾在刊物上发表过，有些在参加学术讨论会或学术演讲时宣读过，也有些尚未正式发表过。
本书收辑文章共36篇，主要是有关清代史实、人物、制度以及清宫档案介绍等方面的文章。例如，在人物考证方面，有慈禧出生地考察、慈禧何时称老佛爷、赛金花班妓自杀案等；在制度方面，有清代官员密考制度、清代国史馆及其修史制度等；在事件方面，有“台湾事件”与“琉球案”，清朝“百年禁教”期的天主教政策等；在清帝治世方面，有清帝朱批用语规律及特点、清帝元旦开笔及其思想等；在档案述评方面，有清宫舆图档案研究及介绍、清宫萨满教档案研究及介绍等。这些文章都是以档案为依据，或对人物、制度、事件有所考证和辨析，或对我所了解并认为较重要档案的研究或评价；有的依据的是几宗档案，有的依据的是几十件甚至几件档案。
至于与国家清史纂修工程以及中国第一历史档案馆工作相关的内容，如全国清代档案调研报告、《清史稿》纂修始末研究、清史工程与清代档案利用以及各种清代档案史料书籍的述评和清代档案专题史展览的评介等，因篇幅所限，本书未予选录。