和珅担任要职已有一段时间，但还没有做出像样的成绩，不过，他很快便得到了一个表功的机会。
有一天，乾隆升朝议事，吏部尚书永贵启奏道：“臣司职吏部，全国各地很多满族官员不断向臣抱怨，说如今的汉人百姓多有无法无天者，看似风平浪静，实则暗流涌动，尤其是一些文人学士，时常借诗词文章蛊惑人心，更有明目张胆者公然著书诽谤朝廷，影射皇上。为此，臣建议皇上禁书，严查那些居心叵测的汉人文士，彰显我满族正统之威。请皇上圣裁！”
乾隆在龙椅上正襟危坐，他已经在这把龙椅上坐了42年，虽然也常有无端邀功者想借满汉矛盾献媚表忠，但永贵是吏部尚书，位高权重，他的话还是很有分量的。沉思片刻后，乾隆开口道：“大清疆域内生活着众多民族，我满族用武力征服中原，建立大清王朝后，历代皇帝都颇为重视满汉和谐，朕在位40多年，一直怀柔治天下。但毕竟满汉有别，如果汉人之中有人蓄意谋反，朕绝不会坐视不理。”
乾隆一边阐述自己的观点，一边环视群臣，见百官无不哑言，只有和珅低头沉思，乾隆暗忖：和珅列朝听政也有一段时间了，一向很少发言，今日不妨考一考他。想到这里，他问和珅道：“和珅，你对永贵建议的禁书之事有何看法？”
和珅见乾隆指名道姓询问自己的意见，不由怔了一下，接着赶紧出班奏道：“回皇上，臣觉得永贵大人言之有理，为了巩固江山社稷，采取一些防患于未然的措施，把隐患消灭在萌芽状态，乃是上策。不过，臣认为最好不要在全国范围内大兴禁书之事，可以先在南方诸省实施。毕竟如今天下太平，皇上施行仁政，百姓安居乐业，人心思乱者占绝对少数，故朝廷略加惩戒即可，不宜将禁书之事扩大化，若滥加威刑，未免有点无事生非的嫌疑。”