安明一案后，乾隆对和珅信任依旧。乾隆四十四年 （1779年）元旦，和珅进宫为乾隆贺岁：“臣和珅拜见皇上，祝皇上福如东海，寿比南山，千秋万代。”乾隆笑道：“爱卿不久前受安明案牵累，被朕连降二级，罚俸一年，对朕有怨气吗？”和珅说：“这都怨臣识人不明，保举了奸猾之徒，有负皇上圣恩。臣对皇上的处罚心服口服。”乾隆略一沉吟，又说：“这次我给你个戴罪立功的机会，你可要好好表现表现。近日，江苏学政刘墉上书一封，说江苏东台县 （今东台市）有人私藏禁书，朕想派你去协助刘墉办案，不知你意下如何？”和珅忙道：“皇上差遣，臣愿效死力。”乾隆不忘嘱咐几句：“刘墉是你的前辈，此去江苏，多学着点，遇事不可专断。”
这个案子是怎么回事呢？原来，江苏东台县有个书生名叫徐述夔，举人出身，曾任泰州栟茶场大使。徐述夔自恃才高，加上读了一些吕留良等明末遗民的著作，经常对清朝流露出不满情绪，整日吟诗表达自己对过去的明朝生活的向往，诗中有 “市朝虽乱山林治，江北久无干净土”“旧日天心原梦梦，近来世事日非非”等句子。他在世之时，这些诗句流传不广，因而没有给他招来杀身之祸，及至他去世之后，他的儿子徐怀祖为纪念亡父，把他的诗作集成 《一柱楼诗》刊印发行。
不过，徐怀祖也于乾隆四十二年 （1777年）去世，他的两个儿子徐食田、徐食书因与蔡家进行田地买卖时发生纠纷，被蔡家以揭发 《一柱楼诗》相要挟。徐食田、徐食书认为，与其被别人揭发出来，不如去官府自首，也许可以免罪。于是，他们把刊印发行的 《一柱楼诗》和祖父的手稿全部交到县衙。东台县令涂跃龙认为此事是他们自首，也就宽大处理，并没有过多追究。但是，蔡家不愿就此罢手，又将此事告到省里。当时刘墉正好出任江苏学政，他看了诗集后，认为诗中确实有大逆不道之处，于是赶紧向乾隆奏报此事。