首页 清宫档案秘闻(全五册)

第二十章 逐英使无意通商

字体:16+-

和珅能够屡屡化险为夷,与他的机智及出色的应变能力是分不开的,同时,他的语言天赋也为乾隆所器重。

鉴于和珅会说几门民族语言,乾隆任命和珅为理藩院尚书,总理蒙古、西藏、新疆等少数民族地区事务。

当东方的清朝统治者沉湎于自己天朝上国的美梦时,西欧的一个岛国正在以前所未有的速度崛起——17世纪中期,英国爆发了资产阶级革命,确立了君主立宪制。资本主义政治体制极大地促进了英国国内的生产力,使英国经济得以迅速发展。乾隆年间,改变世界的工业革命在英国铺天盖地地展开,人类从此进入了新时代。

英国在经济飞速发展的同时也加快了对外侵略扩张的脚步,非洲和北美洲的很多国家都被英军占领。侵略者从来都是穷凶极恶的,英国殖民者也不例外,他们对各个殖民地的民众进行敲骨吸髓般的压榨。1775年,英属北美十三州发动反英起义;次年,起义领袖华盛顿签署 《独立宣言》,美国自此诞生。英国军队和美国军队酣战数年,起初美军不敌英军,后来由于法国向英国宣战,战场上的形势发生了逆转。在法军和美军的联合进攻下,英军最终战败,一个从废墟上建立起来的国家逐渐跻身世界民族之林。

英国虽然失去了部分殖民地,但依然是世界上最强大的殖民国家。乾隆后期,即18世纪末,英国工业革命如火如荼地进行着,殖民侵略使得英国的资本主义经济空前繁荣,英国当时的煤炭产量和钢铁产量比世界上其他国家加起来还要多。

为了适应新的形势,英国迫切需要开发新的市场。这时,东方的中国引起了英国的注意,但由于清王朝长期奉行闭关锁国政策,很多西方国家对中国并不了解。英国主流社会一直认为中国是一个繁荣昌盛的伟大国度,基于这样一种认识,英国非常急切地想与中国通商往来。