年三十清晨，徐家堂屋里烟雾缭绕。徐汉兴和徐传灯跪在祖先的牌位下面磕头。徐老爷子神态安详地坐在太师椅上看着他们。一只鸡溜达进来，一捣一捣地觅食。徐老爷子拿起供桌上摆着的一个馒头，掰下一块，用两根指头仔细地碾碎，边往地上撒边说：“香也上完了，头也磕过了，你们该好好想想以后应该怎么做了。”传灯不敢言声，偷偷地乜斜汉兴。汉兴咳嗽一声，紧着嗓子应道：“知道了，爹。”
“知道什么了？”徐老爷子将手里的馒头丢出门外，指着那只鸡说，“出去吃。”
“知道我们不应该瞒着你去做那些危险的事情。”汉兴的声音轻得像蚊子。
“你为什么不说话？”徐老爷子抬脚踢了踢传灯的屁股，“你哥哥说得对吗？”
“对，我哥说得对……”传灯没敢回头。
“错！”徐老爷子猛拍了一下桌子，“那些事情应该去做，可是你们没有头脑……简直是一盘散沙！”
汉兴以为徐老爷子要过来打传灯，慌忙站起来，一看徐老爷子依然端坐，又跪了回去。
徐老爷子没有看汉兴，对着传灯说：“你为什么不等你关大哥回来再去找喇嘛？说明你没有‘抻头’，遇到事情沉不住气。你想，那天即便你找到了喇嘛，你也能拉他回来，可是你阻拦得住杨家的那兄弟两个吗？”叹一口气，声音舒缓下来，“好在你没有露头，不然……唉，传灯，不是当爹的不理解你，你太小，有些事情不在脑子里过，我不是不让你去做那些你认准了的事情，可是那些事情不是像你想得那么简单，一不小心容易掉脑袋，你知道不？早年我跟成羽的师父一起在义和团，我们从来不单独行动，我们是有纪律的……”眼睛开始迷离，“那时候，到处都是横行霸道的洋人，有血性的中国人都想跟他们干，可是最终的结果是什么？砍头！我们参加了义和团，我们抱成一团，我们成了只有一个目标的生死兄弟，我们曾经杀去京城，横冲直撞，耀武扬威……”声音蓦地低沉下来，“可是最后，最后我们失败了。什么原因？我不知道，谁来给我一个说法？”