哈瓦特坐回到座位上，闭上眼睛沉思起来。“这么说，这就是他们探查厄拉科斯的原因，”他说，“好了，完了。”他睁开眼睛，“到现在已经两年了，厄拉科斯肯定布满了他们的眼线了。”
“但是，我只不过随便建议了一句……”
“在皇帝眼里没有随便的事！你向拉班发了什么指示？”
“只是让他使厄拉科斯害怕我们。”
哈瓦特摇摇头。“你现在有两种选择，男爵。一是把土著杀光，把他们彻底消灭，要么……”
“除掉整个劳动力来源？”
“难道你希望皇帝和他的那些大家族一齐到这里来，把杰第主星像刮葫芦瓢一样，掏个一干二净？”
男爵打量着他的门泰特，然后说道：“他不敢！”
“真不敢吗？”
男爵的双唇颤抖着。“另一个选择是什么？”
“舍弃你亲爱的侄儿拉班。”
“舍……”男爵没再说下去，只是盯着哈瓦特。
“不再给他派军队，不给任何援助，也不给他回信，只说你已听说了他在厄拉科斯处理事务的糟糕方式，一有可能，你会立即采取措施加以纠正。我会作出相应的安排，有意让你的部分信息被皇帝的眼线截获。”
“但香料怎么办？收入，还有……”
“继续索要你作为男爵应得的收益，但要注意你的方式。给拉班定一个固定的数目。我们能……”
男爵双手一摊。“但我怎么确认我那狡猾的侄儿不……”
“我们在厄拉科斯上还有密探。告诉拉班，要么完成你分派给他的香料配额，要么就派人取而代之。”
“我了解我的侄儿，”男爵说，“这只会让他变本加厉地压榨那里的人民。”
“他肯定会这么做！”哈瓦特厉声说道，“现在已经停不下来了！你只能希望不要弄脏自己的手，让拉班为你打造属于你的萨鲁斯·塞康达斯吧。甚至没有必要送任何犯人给他，他手头就有需要的人。如果拉班驱使他的人民来完成你的香料配额，那皇帝就不会怀疑你有其他动机。有充足的理由把这颗星球摆在刑架上。而你，男爵，无论讲话还是行动，都不要表现出你另有所图。”