心无备虑，不可以应卒。
——《墨子·七患》
茂陵是今上刘彻为自己百年后准备的陵寝。
早在建元二年，即刘彻登基的第二年，茂陵便破土动工了，据说征募的工匠和徭役多达数万人。茂陵位于渭水北岸的咸阳原上，与高祖的长陵、惠帝的安陵、景帝的阳陵一字排开，与长安隔水相望。
按照汉代制度，出于“强本弱枝”的考量，凡修建帝陵必设置相应县邑，再从天下郡国迁徙人口充实到县邑。当年，汉高祖刘邦便把关东地区的数千名贵族、巨富、豪强及其家族悉数迁入了长陵邑。此后，惠帝、景帝皆如法炮制，代代沿袭。
到了刘彻一朝，为了进一步抑制豪强，达到“内实京师，外销奸猾”的目的，迁徙的力度更是空前，不仅针对豪富之家，连声名在外的豪杰、游侠都不放过。几年前的“郭解事件”，便是在这样的背景下发生的。
在朝廷的高压政策下，大量富贵阶层的人口纷纷涌入茂陵邑，渐渐使其变成了一座繁华富庶的城邑，其繁荣程度甚至比之京师长安也不遑多让。因此，许多当朝权贵、名人雅士也乐于在此安家，如盖侯王信(已故太后王娡之兄)、隆虑公主(刘彻之姊)、丞相公孙弘、郎中令李广、大儒董仲舒、内臣东方朔、名士司马相如等人，其私邸都在茂陵。
今晨大行令在北邙山遇刺，消息不胫而走，迅速传遍了整座城邑。
此时，四面城门都增派了人手，街市上缇骑四出，禁军步骑往来巡逻，气氛异常紧张。
将近午初时分，一名禁军从驿道上向东门飞驰而来。
守门士卒正在严密盘查进出行人，因比平时仔细得多，所以放行得很慢，城门处拥堵着许多行人客商，马车牛车挤成了一团。
那禁军骑兵见状，远远高喊：“传令！都让开——”