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一、有志少年求明主

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商鞅是卫国国君姬妾所生的公子,名叫鞅,姓公孙。按当时以国名为姓的习惯,他又叫卫鞅,改称商鞅是以后的事情。

卫鞅出自名门望族,见多识广,加上自己勤奋好学,从小就显露出过人的才干。卫国地处交通要道,特别是都城濮阳(今河南濮阳西南)在当时是有名的大城市,经济繁荣,文化发达。当时各种思想风起云涌,各种观点竞辩短长。在这种百家争鸣的开放文化环境的熏陶、滋养下,年少的卫鞅逐渐形成了他高远的志向、宏大的抱负,对当时流行的各种思想,他最青睐法家。

卫鞅对法家学说产生兴趣,是受到早期法家代表人物吴起的影响。

吴起也是卫国人,一度在鲁国做将军,后又西去魏国,参与李悝的变法,政绩显著。公元前390年左右,吴起因受魏武侯大臣的排挤,离开魏国进入楚国。当时,楚悼王正力图振兴国势,就任用吴起为令尹(类似宰相的职务,为楚国最高行政长官,兼握军权),主持变法改制。吴起全力推行新政,在很短的时间里便使楚国出现一派新气象。吴起又善于治军练兵,从而增强了楚国的军力。为此楚军曾挥师北上,进攻中原。但吴起的变法时间很短,新法在楚国还没有很好地推广和巩固,支持他变法的楚悼王就死了。随即楚国反对变法的旧贵族便乘机作乱,围攻吴起。吴起被乱剑刺杀,又遭车裂之刑。楚悼王和吴起一死,楚国的变法也就失败了。

卫鞅长大后,为了谋求发展,离开了业已衰落且为强邻欺辱的卫国,来到法家政治思想影响较大的魏国。当时魏国的魏惠王为了争霸中原,任命法家人物公叔座为相,卫鞅入魏后,就被收在公叔座门下。

公叔座非常欣赏卫鞅的才能,但还没有来得及推荐他,就病危了。这时魏惠王来探视公叔座,说:“公叔的病如果有意外,国家将怎么办?”