唐代中期又出现了一大批诗文巨匠，其中有一位大文学家名叫韩愈（763—824），他在唐朝乃至中国古代文坛中的地位都是很高的。他提倡用西汉以前的文体写文章，反对当时流行的文体，当时沿袭南北朝时期的骈文体，讲究声律、对偶、用典，追求文辞的华美，但往往空洞无物，经常为了文体的工整，而改变要表达的意思，不能准确地表达思想和见解。
从隋朝时期就有人提出批评，反对用这种文体和文风。因为韩愈所提出的西汉文体距离中唐已经八百余年，所以人们把西汉时候的文体称为古文，把当时的文体称为近体文。韩愈顺应时代要求提倡的古文写法，很快得到了当时文人的支持，形成了一场规模壮阔的文化运动，后人称它为古文运动。韩愈是河阳（今河南孟州）人，又常常以昌黎（今辽宁义县一带）韩氏自称，所以人们尊称他为“韩昌黎”。他主张写文章要有创造性，完全写出自己的见解，不模仿前人一言一句，宁可精，不可滥。他所倡导的古文，实际上是在前人的基础上发展的一种新的散文体。韩愈作文，十分重视用词造句的恰当和流畅，要求做到文从字顺，与当时的文体背道而驰。
他用新散文体先后写出了三百多篇政论、书信、传记、序言和墓志。这些文章都具有高度的文学艺术技巧，从形式到内容都洋溢着全新的精神面貌。他的散文大多气势磅礴，情感充沛，文字精练，语言生动。其中有很多文章、警句在民间广泛流传，直到现在还具有很强的生命力。例如，“业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随”“弟子不必不如师，师不必贤于弟子”“世有伯乐，然后有千里马；千里马常有，而伯乐不常有”等，这些寓意深刻的经典话语，到今天还常常被人们引用在各个领域。