也速该是孛儿只斤铁木真（即后来的成吉思汗）的父亲，蒙古部落乞颜部的首领，他骁勇善战，曾获得“把那秃儿”（意为英雄、勇士）的称号。也速该共有六个儿子，铁木真居长。
在历史上，也速该的祖先合不勒汗曾经统一过蒙古部族。有一年，合不勒汗妻子的弟弟赛因的斤病了，他就请了塔塔儿人中的一名巫医来医治。结果巫医的符咒不灵，赛因的斤因医治无效死去了。这使得死者的家人非常愤怒，他们在巫医回去的时候，追上去将他杀死在路上。塔塔儿人得知后，其首领木秃儿便带兵前来复仇，被合不勒汗击败并杀死，自此塔塔儿人同蒙古部族结下了仇恨。合不勒汗死后，他的侄儿俺巴孩为汗。俺巴孩希望化解蒙古人与塔塔儿人之间的矛盾，决定和塔塔儿人的另一支结亲，并亲自把女儿送去。不想在途中，遭到塔塔儿人的攻击，自己也被俘虏。塔塔儿人把俺巴孩可汗送给了金朝皇帝金熙宗，金人用极具侮辱性且残忍的方法，把他活活地钉死在木驴上。
此后，忽图剌被推选为可汗，开始了对塔塔儿人的复仇战争。忽图剌共对塔塔儿人进行了13次复仇性的战争，但成效并不是很大。倒是忽图剌的侄儿——乞颜部的也速该在这场复仇战中崭露头角，他于1167年率领部众击败塔塔儿人，并活捉了一个叫铁木真兀格的塔塔儿勇士。也速该敬重勇士，在返回营地后，他的妻子诃额仑刚好生下一个男孩，也速该就索性给自己的儿子起名铁木真。这个男孩就是后来的“一代天骄”——成吉思汗。
在这里我们需要提到一个人，这个人在成吉思汗长大成人以后统一蒙古草原的过程中处于举足轻重的地位，他就是克烈部首领王罕。克烈部是辽、金时期蒙古草原上最强大的一部，蒙古人的一种。他们可能是最早迁入漠北草原的室韦部落，由于与当时统治蒙古草原的突厥族人接触频繁，突厥化程度很高，社会发展水平远高于蒙古其他部落。克烈部的首领王罕原名脱斡邻勒，他的父亲死后，汗位本应该传给他的兄弟，但脱斡邻勒采用阴谋杀死了他的两个弟弟台帖木儿太子和不花帖木儿，夺取了汗位。并且向他的另一个弟弟也力可哈剌下手，也力可哈剌投奔了乃蛮人，得到了乃蛮人的帮助。同时脱斡邻勒的叔叔古儿罕对他的卑劣行径也十分不满，与也力可哈剌一起驱逐了脱斡邻勒。当时跟随脱斡邻勒的只有100余人，他向也速该提出了请求，得到了也速该有效的帮助。也速该帮助他打败了敌人，恢复了汗位。有一种说法是在这以后他们结成了“安答”，也就是“生死朋友”，从此脱斡邻勒势力日盛。1196年，他协助金人镇压了塔塔儿部的叛乱，被封为王，遂称王罕。这也就是后来他为什么会帮助处境困难的铁木真去打败蔑儿乞人的原因。