成吉思汗建立大蒙古国后，立即开始了南侵西征，他后半生的20余年（1206—1227）都是在无休无止的征战中度过的。在他病逝后，又经过窝阔台和蒙哥两位大汗的不懈扩张，最终建立起一个横跨欧亚大陆、旷古绝今的庞大帝国，影响了整个世界的发展变化。
1. 有仇必报的成吉思汗
在历史上，金人为维护其北部边疆的安定，对草原民族的政策是血腥的。他们一方面利用草原民族各部落之间的矛盾挑起战争，限制其发展；另一方面也时常出兵草原，屠杀游牧民族，控制其人口增长，名为“减丁”。
由于蒙古族领袖俺巴孩汗被虐杀，使金人与蒙古人结下了世仇。成吉思汗建立大蒙古国后，以替祖先复仇为名，一生中曾五次伐金。
1211年，成吉思汗兵分两路伐金。一路由其本人统率，以哲别为先锋，走西北路；另一路由其三个儿子术赤、察合台、窝阔台率领，以汪古部首领为向导，入金西南路。9月，蒙军前锋突入居庸关，开始攻击金中都。金军据城坚守，由于当时的蒙军缺少攻城经验，一时无法攻克，只好撤军。据《金史》记载，这一年金朝的大片土地陷入蒙军手中。
1212年，蒙军第二次伐金。这一次并不十分顺利。成吉思汗在进攻金西京（今天的山西大同）时，中流箭受伤，不得不撤退。被誉为“四獒”
之一的哲别倒是攻入了金人东京（今辽宁辽阳）。听到成吉思汗受伤的消息后，他掠夺一番，返回了蒙古。在1213年秋和1214年的春天，成吉思汗又率领军队进行了第三和第四次伐金。到1214年6月，第五次出兵时，中都南面的金军将领斫答叛变了金人，他杀死主帅，投降了成吉思汗。成吉思汗立即派兵与斫答等人共同围攻金中都。软弱的金太子得知消息后，竟然逃往了南京。10月，蒙古大将木华黎收降了辽东的高州、锦州等地的金将。到1215年春天，蒙军已陆续收降了金中都附近大小州县的金朝将官，并且击败了前来救援中都的金军，金中都彻底成为孤城。这一年的5月，金宰相完颜福必眼看大势已去，遂服毒自杀，金军将官纷纷弃城而逃，中都陷落。在这之后，成吉思汗把目光转向了西方。1217年，成吉思汗将灭金的战事交给了大将木华黎，遗憾的是，在1223年3月，木华黎渡过黄河后，不幸病卒。当时成吉思汗正在西征途中，金朝就这样又苟延残喘地存在了10年。