乾隆在位60年，做的事情很多，光记载他言行的《清高宗实录》就达1500卷，其主要历史功绩归纳起来有八个方面。
（一）编修文化典籍
如果说康熙是位学习型皇帝，雍正是位改革型皇帝，那么，乾隆则是一位文化型皇帝。乾隆在文治方面做的事情主要有：（1）主持纂修《四库全书》。乾隆帝继位以来，经常在想，如果把明末战乱时散失的书籍都收集整理出来，岂不是一件很好的功德？这样既可以进一步笼络大批知识分子，充分显示自己重视文化的积累，又可以借机把民间藏书统统审查一下，去掉不利于清朝统治的内容，真是一举两得。于是，乾隆下诏特赦被充军新疆的纪昀回京来做总纂，组织文人学者
开始整理编辑。
纪昀，字晓岚，是清朝著名的大才子，才华出众，机敏过人，又擅长说笑，很受乾隆喜欢。由于他为人耿直，不趋炎附势，所以屡遭和珅等人的忌妒陷害，曾沉浮多次，但由于乾隆帝格外赏识，因此才多次危中脱险。在编纂书籍时，有一次乾隆问纪昀：“纪爱卿，此书取个什么名字
呢？”
纪昀才华过人，也十分机敏，当乾隆问他时，他已想好名字，但他知道乾隆博古通今，文才出众，不敢贸然回答，看着皇帝沉吟、微笑的神态，似有所得，于是躬声回答说：“皇上是否想把古书皆藏于经、史、子、集四库之中，而取名《四库全书》？”
乾隆高兴地说：“正是，书名就叫《四库全书》，你们编写书籍的地
方叫‘四库馆’。”
此后，在总编纂纪昀的带领下，戴震、钱大昕、赵翼、王鸣盛等300多位名流学者开始了辛勤的工作。他们收集古今图书两万多种，然后加
以筛选。
经过纪昀及四库馆全体人员20年的共同努力和认真工作，这项巨大的《四库全书》工程终于完工了。全书共收书3461种，79309卷，装成了6275册。《四库全书》总共抄写了七部，藏于皇宫的文渊阁、圆明园的文源阁、避暑山庄的文津阁、沈阳的文溯阁、杭州的文澜阁、镇江的文宗阁、扬州的文汇阁等七处，这对后人研究我国古代灿烂丰富的文化遗产，