袁世凯拍手道：“对呀！徐桐早就看我不是文武科场出身不待见我，而那刚毅则是眼红我的北洋新军。
当日此二人集结一众党人对我是穷追猛打、言尖词利、拼命煽动，恨不得除了我而后快！
幸亏荣中堂尽力保全，太后也还念及李中堂的保举，我才能虎口逃生！可是我们都知道，这仇是做下了，早晚还要拼个你死我活不可！”
徐世昌道：“可是你现在也是山东巡抚了，可是一任封疆大吏，他们也奈何不了你了！”
“封疆大吏？在他们阁臣亲贵的眼里，我不过就是朝廷的看门狗！生杀予夺还不是握在他们手里，系在他们嘴上！
这之前我是人微言轻，说话还没个贝子管用，可现在列强联军打进来了，因为他们用义和团蒙蔽圣听杀戮洋人才导致今天的局面！
那就只能是落井下石借洋人的手除掉这两个心腹大患！”
徐世昌思索一下说：“徐桐处处顺着太后也是她倚重的朝中清流，而刚毅更是太后的娘家至亲，恐怕她不会下这手吧？”
袁世凯哼了一声：“那可不见得！那要看这交换的筹码有多大，如果对洋人欠下的杀债多了，洋人的仇火烧到了太后身上，她恐怕也不得不舍车保帅吧？”
徐世昌恍然道：“所以你就想放任义和团杀洋人？”
袁世凯轻轻摇摇头：“菊人兄，不是放任！朝廷要我追剿我们必须要奉诏！可是我是慢慢追，不去剿，沿途过境也任由他们围教堂杀教士，只要慢慢把他们逼退出山东就算交差。
而这沿路死的洋人，也只能算到徐刚二人的头上。本来山东境内的洋人撤出得早，从济南一路过来也没见义和团杀了几个。
好不容易到了临沂地界来了些筹码，这小子还轻易给放了，你说我能不气吗？”
徐世昌听他这一说才大悟道：“你这也算是赶着羊群杀狼，自己不动手，独狼再凶也斗不过群羊，最后杀狼的罪过全在养羊人身上！”袁世凯微微点头。