李鸿章想也没想就说：“想动太后？卓如你识人不深，各省官员的心思算计你又知道多少？各种斗争关联你又清楚多少？如果你和康有为能多些城府，多窥些利害，戊戌年也不会败得那么惨，还险些害得皇上不测！卓如，此计万不可行！”
梁启超见李鸿章态度坚决，略显失望，但微微振作一下接着说：“中策就是大人依靠两广富庶、兵精粮足，可先行宣布独立，晚生愿赴苏湖游说刘坤一、张之洞二位大人，届时东南六省独立，举荐大人任中华大都督！有了东南半壁江山的财力物力倚仗，徐图后计！”
李鸿章眉毛一跳，说道：“卓如这是要教我造反呐！老朽一生忠于国事，忠于太后皇上，到了风烛残年却要自毁清誉，你说我会干吗？”
梁启超心下更是失望，只得接着说：“那大人只能先力保东南不失，等到大清一败涂地，再听诏回京主持议和。莫非大人……”
他盯着李鸿章深邃的眼神，神色凄凉地接着说：“莫非大人早已抱定此意？可是大人虽一心为国，忠心事主，力主议和却必定招致天下骂名。大人满腔热血，无穷抱负，却要背负千年耻辱吗？”言至此处，声已哽咽。
李鸿章站起来走到梁启超跟前，拍拍他的肩膀和蔼地说：“卓如啊！你我虽非旧识，你却能知我！”
说着他拄着拐缓缓地边走边说：“我们这代人生长于这个世道，已经没什么可以选择的了！想当初我兴建北洋，意图强国抗洋，虽有中兴之志，却只能迫于现状。现如今朝局凋敝，我若不在危局之时挺身而出，不负上恩，不舍黎民，那我大清才真的危矣了！至于后人怎样评说我愚忠迂腐，甚至唾弃谩骂，我已行将就木，还有什么好在乎的！哪怕我只能发一点儿光，也要给后世、给大清照个亮呀！”