宣统三年阴历四月，上海滩这几天阴雨连绵。细密的雨水不停不休地，弥布于洋楼弄堂的街街角角。沉闷潮湿的空气就像是湿漉的棉被一样，裹在每个人的身上。而持久的阴雨又像是在散播着毛絮一般，一不留神就被吸入，而后就是从喉管到心脏的堵塞，让人说不出的憋塞压抑。
贫民的棚户房外已是泥烂不堪，而仅仅一墙之隔的租界里，除了那些光鲜的洋楼外，普通人家的居所也差不了多少。“出门两脚泥，居家水透墙”，这几乎是当时在这种天里，大清子民于上海居所里生活的写照了。
法租界的老弄堂是租界的原住区，其建筑的残旧与正在渐次而起的小洋楼呈鲜明对照。旧与新，陈腐与先进，老模样与洋潮流，都在租界的方寸之中碰撞着。
而外面的中华大地，正在经历着一场亘古未有的激烈碰撞，但也如新旧交替的规则一般，难以一蹴而就。
但在一处弄堂的尽头，有间破旧的小木楼，这里似乎是被外面世界遗忘的角落般阴幽，没有丝毫生气。哪怕是已到了晚饭时间，也没有一丝炊烟升起。
这时一阵咚咚的砸门声打破了所有的沉寂，这阵急促的敲门声响了好久，可是木楼里就是没动静。这时就听一个女人的声音叫道：“秦先生在哇？秦先生在哇……”
接连叫了几声还是没有任何反应，这女人急了，索性打着油纸伞退后两步，冲着木楼上叫开了。
“侬唔好这样吧？来一次勿出声，来一次勿出声，侬要躲到啥时节？初头我那能介笨啦！看侬也是斯斯文文，还有探长介绍，才好让侬搬进来的呀！侬倒好，当房子白住的哈？一来讨租末宁，再试一趟，还是末宁，伊讲这是啥事体啊？吾勿是不通情理的人，住房交租，天经地义哇！侬倒好，成天辰光不见人！阿拉触霉头，遇上这事体当我碰到赤佬了，但欠下的租总是要给的伐？吾行让屋头的亚叔阿哥阿姐侪来评评理！”