自从成婚以来，每到晚上，凡无事时，元璋、秀英夫妇都会秉烛夜读两个时辰左右。正是在夫人手把手的悉心指导下，元璋开始了对经典较为系统的学习。
这天晚上元璋读《论语》，当他读到“子曰：‘唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。’”一句时，便有些不解地问秀英道：“夫人，何故这孔夫子要将女子与小人并列呢，这不是轻看了女子吗？”
秀英想了一会儿，微笑道：“这一句也着实困扰了我很久，觉得这孔夫子有失公道。不过后来有些想通了，这一般的世间女子，尤其是那中古a时的女子，有几个是读书知礼的？既然脑里空空，敏于小事而昧于大义，那就做不了君子。偏偏有些女子不免行止乖张、不近情理，在孔夫子眼里，也就与小人无异了！”
“夫人所言有理，这世间女子若都如夫人一般，便是夫子再生，也不敢小瞧了！”元璋说完，夫妇两个相视一笑。
“当然，前面只是我的一家之言，也可有其他的解释！”秀英又正色道。
“那怎么讲？”
“一般的解释认为，此处‘小人’乃是指劳力者或者家中奴仆，那女子便是指士大夫家的妻妾等。‘难养’就是难相处之意，整句来看就是说士大夫平素居家也好，与治下的普通百姓或家中奴仆打交道也好，都是很难把握好那个度的——这是由于女子与小人不易相处，若是过分亲近了，他们就会对你不逊；若是疏远了，他们就会对你有怨言！这不过是夫子个人的经验之谈或平素生活观察所见，并无什么微言大义！”
a 古代一般把有文字以前称为上古，夏商周称为中古，秦朝以后称为近古。
“哦，是了！记得夫人前几日跟咱讲述夫子生平时，特意说到春秋之世与今日不同，那时是行分封制，士大夫家皆有封地！”