张天祐等人占据了历阳后，根本没想着长期据有此地，因此立即放纵兵士对全城进行了一番大搜刮。一时间，历阳城被他们弄得鸡飞狗跳，更有那暴横之徒，杀了不少无辜百姓。当元璋一行人赶到时，张天祐已经将历阳的财物并青壮年男女等都搜罗净尽，准备尽早返回滁州。
元璋心里非常不满，可又不能发作，于是小心奉劝张天祐道：“舅父，而今滁州城也处在官军的虎视眈眈之下，如果把人马、财物都汇聚到滁州，肯定有不方便之处。所谓狡兔三窟，滁州、历阳有事，可以互相支援嘛，我等为何要轻弃历阳呢？要知道，这座城池可不是那么容易攻破的！”当然，元璋真正的心思还是在于以历阳作为南下的跳板。
张天祐觉得元璋分析得在理，又想到姐夫想要扩土称王，便释放了大部分青壮年男女。元璋则积极约束士兵，又出榜安民，至此，历阳城内的人心才稍稍安定了些。
这边元璋等人刚坐下喘口气，那边近处的元军便闻讯赶来，开始对历阳城进行大举反攻。元兵先是从小西门下手，不利，接着又转攻北门，依然没捞着什么便宜。眼见元军攻势受挫，元璋便乘势命令徐达率部杀出城去，直杀得敌人远远退去才罢。
大破来犯敌军的消息传到滁州之后，有鉴于元璋的几次非凡表现，郭子兴便欣然任命他为总兵，全权负责镇守历阳事宜，以便同滁州互为掎角之势。
被封为一镇总兵，可以独当一面，对于元璋来说，这当然是好事。不过，驻守于历阳的诸将，除了徐达等少数几个元璋的心腹，大多还是郭子兴的旧部，大家的资历都要比他朱某人老，要让这些人听从自己的号令，并不是一件简单的事情。
为了试探一下众人的反应，新晋的朱总兵便密令人把议事厅的座位都去掉，改换成了一条长长的木榻，这样大家议事时就不得不坐在一起讨论了。而且，借此也能方便看出自己在大家心目中的地位和分量。