某种和平已经持续长达一世纪，世人已经忘却还有什么其他状态。假如他们发现某种战争终于来临，他们几乎不会知道该如何应付。
当机器人学发展局的局长艾里亚斯?林恩终于发现这件事实时，当然，他也不确定自己该如何应付。根据已有一世纪历史的反集中化趋势，机器人学发展局将总部设于锡安。此时林恩正以狐疑的目光，望着一位从华盛顿带来这个消息的年轻情报员。
艾里亚斯?林恩是个高大的汉子，质朴得几乎自有一股魅力。他有一双稍微鼓胀的淡蓝色眼睛，通常会瞪得人浑身不自在，但这位情报员却能保持镇定。
林恩认定自己的第一个反应，应该是感到不可置信。妈的，它真是不可置信！他绝不相信有这种事！
他仰靠在椅背上，放松心情说：“这个情报有多可靠？”
情报员曾自我介绍名叫拉夫?G.布瑞肯里吉，也曾提出相符的证件。他有一副稚嫩的脸孔，丰满的双颊与嘴唇很容易涨红，还有一双纯真无邪的眼睛。他的服装与锡安的气候颇不相称，但是适合那个拥有全面空调的华盛顿——国家安全部不顾反集中化的趋势，仍一枝独秀地留在原地。
布瑞肯里吉涨红了脸，答道：“毫无疑问。”
“我想，你们这些人对‘他们’了若指掌。”林恩的语调中不免带着一丝讽刺。而他并未特别注意到，在提及敌人时，他对那个代名词稍微加重语气，相当于书写时加上引号。这是最近两代的一个文化习惯；再也无人使用“东方”“共党”“苏维埃”或“俄国人”这些字眼。那样做太混淆不清，因为“他们”有些不属于东方，不是共党或苏维埃，尤其不是俄国人。用“我们”与“他们”要简单得多，而且精确得多。
根据一些旅人的报告，“他们”也在这样做，只不过将彼此对调。在那里，“他们”是（各自语言中的）“我们”，而“我们”则是“他们”。