你所鄙视的是什么？只有知道这一点，才能真正了解一个人。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手记》
“他们死了，男爵大人。”卫队长阿金·耐福德说，“那个女人和男孩肯定全死了。”
弗拉基米尔·哈克南男爵从他私人舱房内的悬浮式睡**坐了起来。舱房位于男爵的私人护航舰内部，它现已在厄拉科斯着陆，像一层层鸡蛋外壳一样保卫着他。舱房内，护航舰表面粗糙的金属内壁全都被帏幔、衬垫和珍稀艺术品遮住了。
“这是肯定的，”卫队长说，“他们死了。”
男爵在悬浮**移动了一下庞大的身躯，把注意力集中在舱房对面壁龛里一具跳跃着的男孩形态的木雕上。睡意渐渐消失，他的手伸到挂着一层层肥肉的脖子下面，调整了一下安在那儿的加装了衬垫的浮空器，眼光越过卧室里的一盏球形灯，往门廊方向望去，死盯着被隔在五层屏蔽场之外的耐福德队长。
“他们肯定死了，男爵大人。”那人又重复了一遍。
男爵注意到耐福德眼中有一丝服食塞缪塔迷药后产生的呆滞神情。显然，接到报告时，他正深深沉浸在那种致幻剂所产生的亢奋状态中，赶到这里之前才服用了解毒剂。
“我得到了详尽的报告。”耐福德说。
让他紧张一下，冒点儿冷汗吧，男爵想，统御工具必须保持锋利，可以随时使用。权力和恐惧——保持锋利，随时可用。
“你见到他们的尸体了？”男爵用低沉的声音问道。
耐福德迟疑了。
“嗯？”
“大人……有人看见他们飞进沙暴里去了……风速超过八百千米每小时，没有任何生命能从那样的沙暴里幸存下来，大人，没有!就连我们自己的一架扑翼机也在追击时坠毁了。”
男爵盯着耐福德，注意到对方下颌的肌肉紧张不安地**着，每当他咽唾沫时，下颌就会颤动起来。