天色渐渐破晓时，厄拉科斯成为宇宙的轴心。命运的车轮即将转动。
——摘自伊勒琅公主的《厄拉科斯的觉醒》
“你看那是什么!”斯第尔格轻声道。
保罗趴在他旁边，隐蔽在屏蔽场城墙山腰处的一条岩缝里，双眼紧贴弗雷曼望远镜的目镜。油透镜镜头对着一艘暴露在曙光中的星际飞船。飞船停在他们脚下的盆地里，高大船体朝东的那一面在白色日光的照射下闪闪发光；而在阴影里的另一面上，依然看得见一排排亮着灯的黄色舷窗。横亘在飞船后面的是冰冷的厄拉奇恩城，在北方太阳的照射下，城垣闪烁微光。
保罗知道，激起斯第尔格敬畏之心的并不是飞船本身，而是敌人的整体布局，那艘飞船不过是这个庞大舰队的中心点。这是一座一体化的金属临时军营，有好几层楼高，以飞船为圆心向外延伸，形成一个半径约一千米的圆圈——一座由许多金属扇状建筑紧密连成一体的兵营——这个临时营地驻扎着五个萨多卡军团和御驾亲征的皇帝陛下——帕迪沙皇帝沙达姆四世。
哥尼·哈莱克蹲在保罗左边说：“我数出来一共有九层，那儿一定有一大群萨多卡。”
“五个军团。”保罗说。
“天要亮了，”斯第尔格小声说，“你这样会暴露行踪，我们可不喜欢，穆阿迪布。我们回下面的岩石坑道里去吧。”
“我在这儿安全得很。”保罗说。
“那艘飞船装有投射式武器。”哥尼说。
“他们以为我们有屏蔽场保护，”保罗说，“即使他们看见我们了，也不会浪费炮弹来袭击三个身份不明的人。”
保罗掉转望远镜，对准盆地远处的岩壁，看着对面坑坑洼洼的悬崖，上面一个个小斜坡标志着一个又一个坟墓，里面埋葬着许多他父亲的士兵。刹那间，他突然觉得那些人的灵魂此刻也正俯视着这个盆地，关注着这场战役。区域屏蔽场外围的哈克南要塞和城镇或是已经落入弗雷曼人手中，或是被切断了补给，像被砍断根茎的植物一样渐渐萎靡。只有这个盆地和厄拉奇恩城还在敌人的控制之下。