沙丘星的生态
在有限的空间内，如果个体的总数超出了临界点，那么，个体数量的增加就意味着每个个体自由度的减少。在以行星为单位的生态系统中，人类个体与有限生存空间的关系也同样符合这一原则，就像密封瓶里的气体分子一样。然而，人类所面对的问题不是这个系统可以养活多少人，而是说，为了养活这些已经存活在世上的人，我们究竟还可以做些什么。
——帕多特·凯恩斯(厄拉科斯的第一任行星生态学家)
厄拉科斯给初来乍到者留下的第一印象通常是一颗自然环境极其恶劣的贫瘠星球。外邦人会认为，肯定没有任何生命可以在这辽阔的沙漠里繁衍生息，这里肯定是一片真正的不毛之地。过去没有，今后也绝不会有绿色的沃野。
对帕多特·凯恩斯来说，这颗行星只不过是能量的一种表现形式，是一台由其恒星驱动的机器。而他所要做的，就是改造这颗行星的生态系统，使它能够符合人类的需求。他的思绪直接转向四处游弋的本地土著：弗雷曼人。这是一项多大的挑战啊!他们会成为无与伦比的工具!弗雷曼人!他们是一支生力军，在生态和地貌改造方面几乎拥有无限潜能。
就很多方面而言，帕多特·凯恩斯都是一个直接而简单的人。必须绕开哈克南人的约束？很好，那就娶一个弗雷曼女人，生个弗雷曼儿子，从列特-凯恩斯开始，然后一个接一个地生。教他们生态学，创造一种全新的符号语言。接下来，用这种语言武装弗雷曼人的头脑，控制整个星球的地貌、气候及季节性限制[1]，最终打破藩篱，集思广益，建立起一套有序世界的雄伟宏图。
“在任何有利于人类生存的星球环境中，都有一套内部公认的良好机制，用以促进系统内部的平衡与发展。”凯恩斯说，“而在这种良好的机制中，你可以从所有生命形式的本质里发现一种动态平衡。其目的很简单，就是保护物种多样性并构建具有协调模式的生态体系。在封闭的系统里，生命的进化有利于改善该系统容纳生物数量的能力。生物——所有的生命体——它们的一切所作所为都是为了生存。随着生态体系里物种的多样性逐步增加，生命形式越来越丰富，自然会出现高级生物，完全靠猎食其他生物作为必要的营养来源。于是，整个生态图景都会鲜活起来，充满了各种各样的物种与物种之间的关系，关系里又套关系。”