1980年的夏天，我去我父母在华盛顿州汤森港的家中拜访他们。我注意到，在我母亲最爱的椅子旁的一张小桌上，放着《沙丘神帝》的初稿。她把这份手稿翻到第516页放着，这里接近这本小说的结尾处。我询问父亲这本小说的写作情况时，他说这是一个全新的爱情故事，不像之前写过的任何东西。当我最终有机会阅读这个故事时，我发现这确实是一个爱情故事，但不止于此。
想要理解这本复杂的小说，就必须意识到《沙丘》、《沙丘救世主》和《沙丘之子》组成了一个三部曲。“沙丘”系列的第四部《沙丘神帝》是一部桥梁性质的作品，联结了一个新三部曲。弗兰克·赫伯特在1986年去世之前，写下了这个三部曲的前两本书：《沙丘异端》和《圣殿沙丘》，并为第三部做了一些笔记，将其暂定名为《沙丘7》。(后来我和凯文·安德森合作将《沙丘7》扩展写作成了两本小说：《沙丘猎人》和《沙丘之沙虫》。)
《沙丘神帝》也标志着这一系列写作风格上的转变。前三本书充满了情节及有关政治、哲学、宗教、生态、女性问题、历史和人性等层面的重要内容。但《沙丘神帝》以情节开始，以情节结尾，中间穿插了许多页人物对话。这些页包含了很多谈话，涉及大量重要、有趣的主题——其中许多由神帝雷托·厄崔迪二世吐露。这些源自弗兰克·赫伯特本人的思想如此精彩辉煌，以至于我在阅读时并没有注意到写作风格的差异。我很喜欢这本书，它也是我母亲在这一系列中最喜欢的一本。但这本书又是不同的，因为它标志着风格的转变，并被延续到了这一系列接下来的两本书《沙丘异端》和《圣殿沙丘》中。
想一想《沙丘》的风格：保罗·厄崔迪古典英雄之旅的冒险故事下，是众多层面的重要信息。这种风格在字里行间呈现得如此巧妙，如此天衣无缝，以至于你读到最后还是几乎无法意识到你学了很多关于生态和对这个星球及所有人类都很重要的东西。你只知道你想要把这本书再读一遍，花更多的时间同保罗·厄崔迪、邓肯·艾达荷、杰西卡夫人和不可思议的“沙丘”宇宙中的其他角色待在一起。故事的零星片段会令你魂牵梦萦，引诱你返回到故事中。于是你回到第一页再次开始读。这次你也许会关注到其他方面、其他层面和其他你之前没注意到的地方。