跑太空航线不是简单的工作，因为不仅出发点和目的地的位置随时在变(每几天就变化好几百万公里)，而且两地的速度都高得惊人(每秒好几十公里)。想订定固定的航班几乎是不可能的事；他们往往必须在空港里(或在轨道上)耐心等候，让太阳系重新洗牌，直到对渺小的人类来说最方便的时机到来。
幸好，这些变化周期在几年前就可算出，因此，无论是船舰检修、更新设备，或是船员回行星休假等事宜，都可以事先做最佳的安排。如果运气好，加上强力的推销，他们偶尔可以拉到客人，做做短程的包租生意；再不济，也可以拉到相当于旧日的“游港湾一周”的生意。
拉普拉斯舰长很高兴，他在盖尼米得轨道上逗留三个月的时间显然没有完全白费。行星科学基金会意外地收到一笔匿名捐款，资助他们对木星的卫星系统(尤其是以往被忽略的十几颗小卫星)进行探勘。这些卫星中，有些一直未曾探勘过，更别说探访过。
范德堡一听到这项消息，马上打电话给钟氏公司的航运代理商，并且做了详细的查询。
“没错，首先我们将向内朝艾奥前进，然后近距离掠过欧罗巴……”
“只近距离掠过吗？有多近？”
“请等一下——怪了!飞行计划里没讲清楚。当然，它将不会进入禁区。”
“根据最近——应该是十五年前吧——的规定，是可以下到一万公里。无论如何，我想以行星学家的身份志愿参加。我会把资格证书送过去……”
“不用了，范德堡博士。他们已经邀请你参加了。”
不经一事不长一智，拉普拉斯舰长现在回想起来(不久之后，他将有很多时间回想)，这趟包租一开始就疑点重重。有两名船员突然称病，临时被替换；他只庆幸有人接替，因而没有照惯例详细查验他们的身份资料。(不过即使查了，他也会发现所有资料都完美无瑕。)