“请进。”诺顿听见轻微的敲门声，心不在焉地说道。
“有些新闻要给你，比尔。我希望赶在其他船员插手之前，第一个告诉你。不管怎么说，这是我的专业领域。”
诺顿似乎仍在走神。他躺在那里，两手交叉，枕在脑后，眼睛半闭着，舱室里的灯光很暗——他没有真睡着，只是掉进了白日梦，或者是私密的幻梦里了。
他眨眨眼，突然回过神来。
“抱歉，劳拉——我没听明白。什么新闻？”
“别说你忘了！”
“别逗我了，你这个坏女人。最近我脑子里在想好多事呢。”
医务官厄恩斯特沿着滑槽拖过一把固定椅，在他身边坐下。
“尽管星际危机来来去去，但火星上官僚体系的车轮还是要滚滚向前，无可阻挡。不过我猜罗摩还是帮了大忙。幸亏你不必得到水星人的批准。”
灯亮了。
“哦——洛威尔港已经批准了！”
“不光如此——还已经生效了。”劳拉瞥了一眼手上的单子，“即刻生效，”她念道，“没准儿就是现在，你的小儿子已经在妈妈肚子里了。祝贺你。”
“谢谢。等了这么久，希望他不会介意。”
和所有宇航员一样，诺顿在干这一行时就做了绝育手术；因为人如果在太空中待上好几年，由辐射引起的种种基因变异不光是个风险——而是一种必然。远在两万亿公里外的火星上，承载他的基因的**已经被冰冻保存了三十年，一直等待决定它命运的时刻。
诺顿心想，不知道能不能及时赶回家，迎接新生命。他已经获准休假——这就是宇航员所过的平常家庭生活。既然任务实际上已经结束了，他可以放松下来，重新想象自己和两个家庭的未来。是的，是该回家待一阵子，弥补失去的时间了——在很多方面都是如此……