鲁珀特·鲍依斯发出晚会请柬后，客人飞行前来的总里程数着实让人吃惊。暂且列出头一打客人吧：阿德莱德的福斯特夫妇，海地的肖恩伯格夫妇、斯大林格勒的法兰夫妇、辛辛那提的莫拉维亚夫妇、巴黎的伊万科夫妇，还有复活节岛附近，但在四公里以下海**的萨利文夫妇。尽管只邀请三十位客人，却来了四十多位，鲁珀特觉得很受恭维，这与他的预料大体相仿。唯独克劳塞夫妇让他失望，但也不过是因为忘记了国际日期变更线的事儿，晚到了二十四小时。
中午时分，各种飞行器在空场摆出壮观阵势，晚到的只能找地方降落，再走上一段距离，至少，在大晴天110华氏度的气温下，那距离显得有点儿长。列阵的飞行器从单座的“小飞虫”到飞行宫殿般的家用凯迪拉克一应俱全。不过，这年月人们已经不再以出行的时尚评判客人的社会地位了。
“这房子真丑，”简·莫瑞尔在“流星”飞行器盘旋下降时说，“简直像个被人踩扁的盒子。”
乔治·格瑞森习惯了老式驾驶，讨厌自动降落，他重新调了调下降速度，然后才答话。
“从这个角度评价它不太公平，”他通情达理地说，“从地面水平看就不一样了。噢，天啊!”
“怎么回事？”
“福斯特一家也在。瞧那色彩搭配，到哪儿我都能认出他们来。”
“你不愿意跟他们说话，就别说呗。鲁珀特的聚会就有这点儿好处：要寻清静，往人堆里一躲就行了。”
乔治选了一块着陆的地方，对准它降落。他们平稳着地，左侧也停着一架“流星”，另一侧的车是什么型号，两个人谁也说不上来。它飞得很快，简觉得一定很不舒服。她想，那准是鲁珀特某个玩技术的朋友自己制造的。她记得好像有条法律禁止人们干这种事。