当孩子们为程凡的消失六神无主时，刘佩对“异客”的研究却完全停止了。
就在孩子们上山那天，情况便悄悄发生了变化。那时正值五一，404厂放假，但刘佩却没有机会享受假期，依然是早上八点上班。如今，刘佩已经认得路，便也像其他职工一样步行上班。
一路上都是欢庆五一的祥和热闹，进了厂，十二层大楼外也挂上了庆祝节日的横幅和灯笼。刘佩进了大门，穿过侧面小道，和昨天一样，又见到了那个老头儿。知道这是“老领导”，刘佩不免多看了两眼。老人依然没有说话，照样检查了他的三证，这才递给他塑料硬卡片。这一次是黑色的，比昨天的要厚实许多。
“刘研究员，你的手续已经办完了，这是你的正式卡。”老领导站起来，伸手拍了拍他肩膀，“加油。”
刘佩用自己的正式卡进了暗门，门在背后慢慢落下。他知道以后多半见不到老领导了。从事这种性质的工作，刘佩见过太多没有姓名的人，将一生心血挥洒在看不见的战线上，永远无人知晓。
他跟昨天一样穿过隧道，踏入隐在山体里的小楼。昨天见过的一位助理同事已经早早等在那里。
助理带刘佩穿过楼下的走廊，走向一间办公室。门牌上的编号是103，同事帮他打开了门，“这是你的独立办公室。”
“还有独立办公室？”他笑道，“条件很好啊。”
然后刘佩注意到，自己的桌子放着一叠纸。“资料就这么些吗？”他问助理。对方还没来得及开口，就有人走了进来。同事见状，马上立正往旁边一站，让出位置来。来人正是唐援朝，刘佩连忙招呼道：“唐工，早啊。”
“辛苦你了。”唐工笑道：“五一也休息不了。”
“我们这行，谈什么五一、国庆，春节还经常不回家呢。”刘佩摆摆手，并不在意，“这都没啥好说的。唐工，昨天说的设备准备得如何了？”