埃及的生命力取决于那条流经其间的大河。每年，尼罗河都会定期泛滥，洪水溢出河床，使低洼的沼泽地变成了广阔的湖泽。不久后，水位便会下降，洪水也会慢慢退去，直至再次被封锁在河道里。泛滥之后，地面上留下了大量的淤泥，从肥沃的土壤中则生长出小麦、玉米，以及各种各样的作物。但若是遇上枯水期，等待着埃及人民的便是饥饿和苦难。
尼罗河的洪水从南部的埃利潘蒂尼岛泛滥而出；在那里，建有历史上的第一座城市。每天，太阳神都会从此处升起，为世间万物带去光明和生命。在岛的中央有一个巨大、阴暗的洞穴，赫努姆神只身挡住了洪水的侵袭。赫努姆会在合适的时间拉动门闩，开启水闸，使积存于此的河水汹涌而出，并将尼罗河的馈赠带往埃及的每一个角落。
有一次，埃及人不知为何惹怒了赫努姆。他一气之下，锁上了门闩，切断了洪水的源头。七年来，尼罗河就像是一潭死水，埃及人已经陷入十分危险的境地。在这令人绝望的时刻，佐西里国王给他的总督玛特写了一封信，要求他提供相关的信息和援助；玛特是埃利潘蒂尼岛以及附近岛屿的管理者。
“尽管我高坐于殿堂之上，”佐西里在信中写道，“但是，从埃及各地传来的消息，却一天比一天多。我们心中充满了悲伤，对于人民的苦难，我们更是无法视而不见。七年来，尼罗河之神遮住面庞，对我们不闻不问；七年来，这条河流之中，再也没有新的生命诞生。仓库里的粮食已经所剩无几，水果和蔬菜也被哄抢一空。大地上见不到一丝绿意，人们也因食物的匮乏而不得不忍饥挨饿。他们的需求是如此之大，以致人们互相掠夺，愤怒的暴行随处可见。孩子们在街上因饥饿而哭泣，年轻人因虚弱而几乎无法行走，老年人则仰躺在地，默默等待死亡的降临。