太阳还不曾升上天来，但已经有了一点儿微细有如在猫儿眼中心的火焰一般，涂抹在银色的东方。绕着底比斯的林地中，百鸟的歌声已开始喧唱；牛群在露水莹莹的草场上哞哞地叫着，青烟的旋线从村镇的屋顶上袅袅上升，表示许多家庭在那么早便已醒了过来活动着。只有卡德摩斯的宫廷堡垒里的人似乎还在熟睡，连一个守卒的足声也没有在空旷沉寂的宫廷中作响；即使如有一二守卒在岗位上，也不曾呼问。两个穿着黑袍的人形在朦胧的微光中，偷偷地走出大门而去。她们停留在前面的空地上，四周顾望着，似乎生怕被人觉察到；然后其中的一个低声地说道：“没有一个人在附近……我们可以自由地说话……伊斯墨涅，我自己的爱妹，你知道一个恶事，我们传袭之于俄狄浦斯的，宙斯乃在我们俩身上完成了吗？苦楚、破产、羞耻、不名誉，这些，在每一种形式上我看见降临到我们身上来。现在，冠于这一切之上的，如传所说的，是总领袖宣告给全底比斯人的一场告白。说，你听见这件事了没有？……或者你不知道……我们的一位亲爱的人乃受到对待一位仇敌似的责罚了吗？”
“我什么也没有听人说过，安提戈涅。”伊斯墨涅柔声答道，“自从昨天的消息，关于我们的亲爱的两兄弟以外，并无别事使我伤心的了……因了他们致命的决斗，我们同时失去了两位兄弟。因为阿耳戈斯军队已在昨夜逃走了，我不知道这消息带给我的是得还是失。”
“但是我知道得很明白，”安提戈涅叹道，“这便是我带你到宫门以外来的原因——在宫墙以内连墙也是有耳朵的——告诉你些话，这些话必须不给另一个人窃听去。”
“这是什么话呢？”伊斯墨涅焦急地说道，“一定是不幸的事，我能从你紧结的眉头上看出。”