日子过得真叫一个苦，明蓁到此时才真正体会到“贫困”的含义。但她却一点儿都不觉得苦，或者说，她没有意识到自己竟然能吃下这样的苦。吃得好，睡得香，二姨娘再也无法进入到她的梦里搅扰她了，因为她已经不再在意二姨娘了。
明蓁方知，苦是一种很主观的感觉。从前锦衣玉食，但心中的那一分蚀骨之苦，无人知晓，所以折磨别人也折磨自己。但因为芳菲和曾小四，劈开了她从前团花簇锦却浑浑噩噩的混沌，她忽然有了人生的动力，找到了活着的意义。
忙了一天，到了家里，人累得往**一摊，呼呼大睡，不问世事。难怪寻常人所思所想，也不过就是老婆孩子热炕头，这样触手可及的东西，或许才是真的幸福。
明蓁在码头上干活，开始是卖苦力，后来觉得大可不必这样辛苦自己。她识字，工友里有谁要读信写信什么的，明蓁都会主动帮忙，为自己攒了不少人缘。她自然不会告诉别人，她是家道中落的官家小姐。只说是死了亲娘，不想被后妈发卖，才逃出家门自己讨生活的，这样又博取了不少同情。
虽然也有背后嘀咕她的，还有人见她是个女子起了歪心思的。明蓁知道，身在虎狼环伺的境况，不是要一举消灭所有不怀好意的目光，而是抓住一个往死里拼，让所有人都看到，招惹到她的下场。虽然是杀敌一千自损八百，明蓁也毫不在乎。果然她那股不要命的疯劲儿，别人也怕。大家都是来混饭吃的，谁也不想惹什么麻烦事，丢了小命。
这样做扛工并不是长久之计，明蓁细心观察了一阵子，便开始有意识同工头套近乎。那工头老邓四十来岁，虽然整日里粗声粗气，骂这个、踢那个，倒也没什么坏心。老邓虽然在码头混了许久，但明蓁发现他也就识得几个大字，便抓住机会主动帮他写单子。