苏梦华傍晚回来时，惊讶地发现明蓁竟然在罚跪。
她问了半天，明蓁却不愿意多说什么，只是道：“大奶奶，我是什么样的人，您最知道了。我不说，是有苦衷的。反正早晚能还我清白，您别管了。”
话虽如此，苏梦华怎么能放心？她去见孟春娥，想替明蓁说情。可一向客气的孟春娥，态度十分强硬，只说这姨娘没有规矩，一定要好好管一管。
苏梦华认定这是孟春娥借机料理儿媳、立威信，说不定还是杀鸡儆猴，也做给自己看看。她再不忿，到底是人家房里的家事，她实在插不上手。但这寒风腊月里罚跪，谁吃得消？她叫人拿了件大氅给明蓁披上，“真有苦衷就好好说出来，我能帮你一定会帮你。”
明蓁点点头，忽然握住苏梦华的手。
苏梦华怔了下，“怎么了？”
“没有……就是，谢谢你。”
苏梦华忍不住揉了揉她头发，“傻话。”
苏梦华回去了，但不久又叫人给明蓁送了个素面精铜手炉。手炉很快将她的掌心暖热了，明蓁垂目默然地看着它。天造草昧，她的心从来是混沌洪荒。可这一刻，这一点暖，将她坚硬的心撬开了一角。她不禁有些迷惑起来。
芳菲和小四于她，她以为是责任、是义务，是她不可推卸的担当。可芳菲却说是情谊。人的情谊千种万种，男女之恋爱，女子之惺惺相惜之爱，亲人之爱，挚友之爱，都是真情。
她对芳菲的话，总嗤之以鼻。可这瞬间，她忍不住去想，人世间是不是真有所谓的“真情实爱”？没有缘由、没有条件、不惜牺牲、不求回报、不问结果？如曾少铭之于这片土地和国民，如芳菲之于曾少铭。明知没有未来，还似飞蛾扑火般义无反顾——也似当年的二姨娘之于那个男人……
柳芽总疑心明蓁不会老老实实挨罚，入夜时，她又来问：“五姨娘可想清楚了怎么解释了？既然说不清楚，干脆还是痛痛快快承认下来吧！”